Клятва наемника

Девушка увидела, как свободной рукой он потянулся к мечу, который выронил высокий орк. Тогда она стремительно развернулась, с усилием оттолкнувшись от земли ногами, чтобы орку было не дотянуться до клинка. Ее собственный нож был при ней, но меч был воткнут в мертвое туловище орка. Пакс быстро слабела. Ее левая рука висела безжизненно — сказывался укус в плечо. Оставшийся в живых противник начал подниматься; если он сумеет добраться до ее шеи, у нее уже не останется шансов.

Пакс как можно крепче зажала нож в руке и ударила им через плечо, целясь в глаз орку. Челюсти его начали разжиматься, и она нанесла еще один удар ножом, затем глубоко вонзила нож в локоть орка. Почувствовав, что он совершенно обмяк у нее за спиной, девушка круто повернулась и напоследок вонзила нож в горло врага, стараясь не смотреть в его лицо.

Следующим движением она постаралась оторваться от мертвого орка. “Я должна добыть меч, — подумала Пакс. — Я должна быть готова”. Но дыхание ее было тяжелым и частым, и она не могла разглядеть, что творилось кругом. Теряя остаток сил, она рухнула поперек тела орка. С последним проблеском сознания она попыталась обратиться к Геду, но имя его звучало в ее голове, уже лишенное всякого смысла.

Она очнулась в подвале, только не могла сказать, в том же, что и прежде, или в другом. В углу скобами к стене был прикреплен зажженный факел; благодаря свету, Пакс увидела кувшин, кружку и большое плоское блюдо рядом с собой. Ее раны болели, словно были посыпаны солью, но кровотечение прекратилось. Девушка потянулась к блюду, но потом остановилась. Кто-то предупреждал ее однажды об опасности брать какую-нибудь еду или питье у иунизинов. Или все это осталось в памяти из детской сказки, услышанной когда-то давно?

У Пакс пересохли губы, язык распух и болел. Если она должна сражаться снова, то ей обязательно нужно что-нибудь попить. Но если они отравили воду, ей не о чем будет больше волноваться… От таких мыслей Пакс вздрогнула. Неужели она права в своих догадках? Нет, она должна суметь сразиться со своими врагами! Ведь Гед всегда покровительствовал воинам. Она была готова умереть здесь, но только после решающего сражения с противником.

Пакс взяла кувшин и заглянула в него. Но при неярком зеленом свете факела она не могла точно сказать, что за жидкость там была. Нетвердой рукой Пакс налила часть содержимого в кружку. Вглядевшись, увидела, что это по крайней мере жидкость, а не что-то другое. Тогда она поднесла кружку к губам и понюхала, но вонь, доносившаяся от факела, была такой сильной, что ощутить какой-то другой запах было просто невозможно. Тогда она сделала глоток.

Жидкость обожгла Пакс горло, но ей хотелось пить еще и еще. За несколько секунд она осушила всю кружку. На блюде лежал кусок сухого мяса и большой ломоть хлеба. Желудок ее тут же взбунтовался, напомнив в том, что она уже многие часы ничего не ела.

Хлеб был черствый и прокисший. Мясо — слишком соленое. Но она съела почти все… а что еще оставалось делать? Паксенаррион по-прежнему мучила сильная жажда; она осушила кувшин, но легче от этого ей не стало. Горячая жидкость разлилась по всему телу, обжигая его внутри. Теперь она словно была вся в огне: хотелось пить, болели раны, ее вновь стал мучить сильный зуд, как вначале, когда она очнулась от беспамятства.

Пакс тихонько стонала, но в мыслях было только одно: “Сражаться! О, я буду сражаться во имя Всемогущего Геда, я буду стараться победить врага изо всех сил!” Она думала о прошедшем сражении, о плети со множеством узлов, о зубах орка, вонзившихся в ее ногу, в ее плечо, о своих собственных ударах. В какое-то мгновение она нахмурилась, вспомнив последнюю часть сражения, когда воткнула нож в глаз орка, но тут же взяла себя в руки. “Я должна была это сделать”, — сказала себе Пакс. Ведь этот поединок изначально был несправедливым, противники превосходили ее вооружением и численностью, и она должна была спасти себя — во что бы то ни стало. Если уж Гед распорядился так, что ей довелось попасть в подобное место, — что ж, она будет сражаться. Сражаться и побеждать.

Но тут Пакс стали одолевать сомнения, и она нахмурилась. Ведь Гед был не только за сражения, ей казалось, она помнила это. Справедливость… правда… она встряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. Перед ее мысленным взором возникло лицо Стэммела, призывающего новобранцев не ввязываться ни в какие ссоры, затем она вспомнила взгляд, который он бросил на нее в тюремной камере, когда ее объявили вне закона. Что-то тут было не так, она явно чего-то не знала. “Но конечно же, все было неправильно, — подумала она раздражительно. — Меня захватили в плен иунизины; я вынуждена была безоружной сражаться с тремя орками. Дрянь, которую они мне дали, была отравленной…”

Услышав шум за дверью, Пакс вскочила на ноги, сама немного удивляясь собственной быстрой реакции. Она была ко всему готова… даже жаждала новой битвы. Они хотели увидеть сражения? Что ж, она покажет им такое мастерство, какого они еще никогда не видели.