Клятва верности

— Кто это сказал? — спокойно парировала Офелия, продолжая идти вперёд, глядя себе под ноги. — Историю писало ваше продажное правительство. Я жила здесь в общей сложности сто четырнадцать лет. Знала каждого жителя этого города. Кто рождался, кто умирал – всех помню до сих пор. Я обменивалась телами с каким-нибудь горожанином или своим прислужником, чтобы не вызывать подозрений. Отлично помню тот день, когда город начали превращать в адский котёл. Не Москва стала первой целью, а этот провинциальный городок. О полном уничтожении его не сообщили даже в новостях, — убеждала ведьма. Она остановилась и, развернувшись резко, встала на пути у Араба, заглянув тому в глаза. — Этой выходкой ведьмы показали, насколько презрительно относится правительство к собственному народу. Погибло сорок тысяч человек, включая стари‍ко​в и​ де​тей, ​но​ ни одно СМИ не почтило память умерших. Обо всех ‍просто забыли, словно об отбросах, чтобы такие, как ты, — Эфи злобно смерила взглядом смугляна, — слепо бросались в бой, обвиняя ведьм в жестокости. Люди – вот настоящие звери… — прошипела женщина напоследок.

— Отставить! Выяснение правды оставьте на потом, — предупредил Лис, одёрнув автомат, висящий на ремне. — У нас на кон поставлено всё. И нам надо поймать одну мразь.

— Есть, кэп, — с ноткой грубости произнёс Араб, продолжая сверлить взглядом Офелию.

Отряд магов молча переглянулся между собой, один из членов команды ловцов Пайтонисса пожал плечами, мол, «рабочая атмосфера» и только. Высокий синеглазый блондин продолжал наблюдать за Самиром, который не прекращал бубнить себе под нос и изредка ругаться, спускаясь вместе со всеми с холма. Ведьмы по натуре своей существа подозрительные, они замечают очень много. И странностей в поведении бойца-человека было немало.

Парни спустились с холма. Они рассеялись по местности и осматривали каждый угол полуразрушенных зданий, ангаров в поисках потайных лазов или подземных бункеров. Морт умён, он не стал бы оставаться у всех на виду. Так думали солдаты. Осматривая очередную постройку — наполовину уцелевший завод, трубы которого возвышались над мертвым городом, — бойцы ничего не нашли. Но стоило обойти объект, как в глаза бросился новенький ангар, обитый железом. Просторное прямоугольное здание отличалось ото всех, что лежали в руинах.

— Сейчас посмотрим, что это за хрень, — сказал Ворон, настраивая параметры на голо‍гр​афи​чес​ком э​кр​ане наручного браслета. — Ищу присутствие магии п‍облизости. — Мужчина медленно поворачивался по кругу. В поле видимости радара попала Офелия и отряд магов. — Так, ну с этими всё в порядке, если можно так говорить о наших старых врагах и новых друзьях. И больше… — Валерий ненадолго замолчал, всматриваясь в экран. Он не мог понять, что видит перед собой. Ангар светился странным полем, на голограмме это выглядело как тёмный предмет в яркой красной оправе. Своеобразный ореол ангара ещё и мерцал. — Ни хрена не пойму. Что это? Ни под одно описание не подпадает. Либо стены этого здания нагреты до пяти тысяч градусов, либо мы имеем дело с новым видом магии, о котором никто не слышал.

— Я тоже не знаю, что это такое. — Один из магов наблюдал за действиями человека и показанием прибора. — Никогда не встречал такой защиты. Но это не значит, что её не существует, — с сомнением произнёс парень. — Мне не так много лет, чтобы я знал все виды древней магии.

— Я знаю, что это, — сухо отозвалась Эфи. Она сделала несколько шагов вперёд, но поймав яростный взгляд Ворона, остановилась. Улыбнувшись уголком губ, ведьма продолжила говорить. — Это возрастная магия. О ней мало кто знает, потому что это магия первородных. Её использование запрещено уже как десять веков. На заре времён, когда количество магов неуклонно росло, старейшины собрали свои силы и создали заклинание, позволяющее отбирать только самых опытных ведьм в свои ряды, все, кому не исполнилось тысячи лет, не могли пройти в обитель ведьмовского искусства. Их стали звать колдун‍ам​и, ​что​ на я​зы​ке ведьм означало «неопытный».

— К чему эти бе‍ссмысленные уроки вашей грёбаной истории? — выругался Араб. В последнее время он стал нетерпелив и довольно груб. Все члены отряда, включая Лиса, это заметили, но не придавали значения. У сослуживца проблемы с семьёй, мало ли по какому поводу он срывается.

— К тому, мой загорелый друг, — съязвила Офелия, ехидно улыбнувшись, — что никто, кроме меня, не сможет пройти внутрь. Каждого, кто осмелится переступить возрастной барьер, не имея за плечами внушительного количества прожитых лет, распылит на атомы.

— Но у него же наверняка есть помощники, — высказался Наблюдатель. Он молча слушал рассказ ведьмы, и сделал свои выводы из сказанного. — И по некоторым данным, они люди, как я, он, — указал на капитана, — и все члены нашего отряда. Ну, кроме … ты поняла, короче.