Клятва золотого дракона

Наверное, в ней мог поместиться весь Гимбл, а может быть, даже два Гимбла. Вверху кучковались взвеси влаги – почти облака – от водопада, стекающего с дальней стены и образующего речушку, которая пересекала пещеру с запада на восток и терялась где-то под камнями противоположной стены. Далеко впереди простирались укрытые мхом и поросшие кустарником камни, совсем далеко – не то домики, не то шатры, не то навесы, трудно разобрать. Илидора и ходовайку проход вывел на уступ в юго-восточной части пещеры, и прямо под ними, так далеко, что голова кружилась при взгляде вниз, громоздились огромные валуны, утёсы и плато, отделенные от зеленой части пещеры речушкой. По всем этим плато, по голым скалам между ними бродило множество машин и… не совсем машин. Дракон пока не стал вглядываться в них, а вместо этого стал рассматривать южную часть пещеры, хотя смотреть там было особо не на что: гигантская пропасть, а под ней – лавовая река, в которую впадают высоченные лавопады.

И ни одного призрака не видеть нигде. Неужели в такой прекрасной, просторной пещере недалеко от Масдулага не происходило никаких битв? Или же не случайно по мере продвижения на север, к наиболее изменившейся части Такарона, призраки им встречались всё реже? Может быть, они просто покинули эти измененные горы или растворились в воздухе?

Илидор лёг на уступ, чуть свесился вниз (ходовайка схватилась одним вибриссом за голову, а двумя другими – за рубашку дракона) и стал внимательно разглядывать машины. Решил, что они живут тут постоянно, а не просто гуляют: в тех домиках и под навесами, которые едва видны на севере пещеры, должны обитать гномы, собирающие эти машины и не совсем машины. Во всяком случае, Илидор не видел никакого другого смысла в подобном поселении по соседству с сотнями бродящих туда-сюда машин и скрещей.

Большинство из них явно боевые – чтобы понять это, не нужно быть механистом. Вот, например, исходящая паром небольшая бочка из металла на трёх широких ногах-шагайках… приделанная к груди гнома. Над грудью возвышается гномская голова с металлическим носом и металлической шапкой вместо верхней части черепа, еще есть одна гномская рука, оканчивающаяся пилой. Вторая рука – увесистый бур. Скрещ ходит туда-сюда, скалит зубы, что-то орёт и пыхает паром из бочки. Вот машины-шагуны с ужасными, по мнению Илидора, раскладными хребтами, благодаря которым могут становиться выше или ниже и поворачиваться верхней половиной тела, чтобы осыпать всё вокруг брызгами лавы из наплечных пушек. У некоторых шагунов головы частично гномские, трое держатся вместе – к ним ко всем приделаны нижние части гномских черепов с челюстями. А еще у шагунов ужасные длинные руки, которые достанут тебя, наверное, даже на другом краю этой гигантской пещеры. А вот какой-то мастеровой скрещ – верхняя часть тела гнома, приделанная к пучку манипуляторов на гусеничном ходу – очень похоже на машину, которая сейчас заперта в сарае у бродячей башни. Тут же – змеи-сороконоги, стрелуны, кошки – снова точь-в-точь такие, какие заперты в сарае. А вот, чуть поодаль – непонятного назначения машина, представляющая собой две латные перчатки, на которых она ходит туда-сюда, между перчаток висит округлый жбан, а над ним – шаткое сидение и рычаги на панели.

Тут Илидор понял, что небоевые машины держатся особняком, и стал внимательнее рассматривать их.

Он пролежал так очень много времени, но понял это только когда по плечу его хлопнул Палбр, и дракон так рявкнул от неожиданности, что привлек внимание машин. Откатившись назад по уступу, он сердито посмотрел на Босонога (тот виновато развел руками) и поднялся, потирая затекшую ногу. Оказывается, он просто окостенел от долгого лежания на камнях, перед глазами мелькали бесчисленные полчища страннейших машин, и еще есть очень хотелось.

Палбр молча протянул ему большое яблоко из башенного сада и флягу с водой, а сам улегся на уступ и принялся разглядывать машины. Пока Илидор хрустел, булькал и ходил вокруг, разминая шею, плечи, ноги, Палбр с огромным интересом всматривался в копошение под уступом и бормотал:

– Вид: боевая; конструкция: переустройчивая… Тип: огневая; класс: самоходная… Управление: звуковое…

– Давай про управление еще раз, – велел Илидор, утирая с подбородка яблочный сок. – Сколько их там, звуковых?

Палбр засопел, дернул плечом, только что не лягнулся, выражая неодобрение дурным вопросам, и ответил:

– Беря в счёт машины со смешанным управлением… беря также в их счет скрещей с открытыми ушами и беря в счёт те машины, которые я узнаю… примерно половина. Остальные – световое, стадное, рычажное, преднастроенное…

– Половина, – пробормотал Илидор таким тоном, словно сам не понимал, рад ли он этому.

– Ты что, спеть им хочешь? – пошутил Босоног.

– Надеюсь, мне не придется, – без улыбки ответил дракон. – Их слишком много. В лучшем случае у меня ничего не получится, даже если голос не пропадет.

– В лучшем? – Палбр перевернулся и сел. – А в худшем?