Клятвопреступник

Сперва Большой Бесхвостый держал в передних лапах Длинный Коготь, Который Летает — тот, что принадлежал Сестре, а потом аккуратно положил его на дерево. Волк почувствовал его страх, но где-то в глубине за ним гнездилась ужасная жажда убийства.

Это была та самая жажда, что не дала Волку пойти к нему. «Я должен убить Укушенного, — сказал ему однажды Большой Бесхвостый. — Не потому, что он добыча и не в борьбе за владения, но потому что он убил бесхвостого с бледной шкурой».

Но зачем? Волки так не поступают. Это… это было не от волка.

Тревога сжала нутро Волка своими когтями. Он яростно разгрыз ветку. Он бегал кругами.

Большой Бесхвостый услышал его. Он остановился и заскулил.

«Приди ко мне, Брат мой. Ты нужен мне!»

Волк жалобно присвистнул и попятился назад.

Он вспомнил, как нашел белых волков в земле Великого Холода и попытался рассказать им о Большом Бесхвостом. «У него нет хвоста, — сказал им тогда Волк, — и он ходит на задних лапах, но он…»

«Значит, он не волк», — сурово ответил вожак стаи.

Волк знал, что вожак ошибается, но тогда не посмел спорить.

Но сейчас все изменилось.

Большой Бесхвостый поднялся на задние лапы и пошел навстречу Волку, лицо его выражало замешательство:

«Почему ты не пойдешь со мной?»

Его лицо…

С самого начала Волку нравилось плоское, бесшерстное лицо Большого Брата, но сейчас, стоя во Тьме, он смотрел на него и видел, как разительно оно отличается от морды волка. Глаза Большого Бесхвостого не отбрасывали свет Яркого Белого Глаза, как бывает у всех волков.

«Не похож на волка».

Внезапное прозрение обрушилось на Волка с силой падающего дерева, он понял, что томило его много Света и Тьмы. Большой Бесхвостый не был волком.

Боль, какой он никогда прежде не знал, пронзила Волка глубоко в самое сердце. Даже когда он был детенышем на Горе и ужасно скучал по Большому Бесхвостому, он не чувствовал такой боли.

Большой Бесхвостый не был волком.

Не волк.

Большой Бесхвостый не был волком.

Глава тридцать первая

«Я думал, ты знаешь», — сказал Торак по-волчьи. Волк попятился назад, и его янтарные глаза помутнели от горя.

— О, Волк! Я думал, ты знаешь.

Заскулив, Волк махнул хвостом и убежал.

Торак погнался за ним, продираясь сквозь деревья. Но это было безнадежно. Выбившись из сил, он остановился и согнулся пополам, жадно хватая ртом воздух. Вокруг него белые рябины разворачивали свои серебряные листья, чтобы собрать свет полной луны. Он завыл. Волк не ответил. Вой Торака перешел в стон. Волк ушел. Ушел навсегда?

Деревья зашелестели на ветру, словно шепча ему: «Торопись, торопись».Тиацци уже, должно быть, достиг священной рощи. Он уже мог разжечь очередной костер и погрузить другой шест в самое его сердце. Возможно, в этот самый миг он тащит Ренн к огню…

Торак пробежал мимо укрытия туда, где оставил свою долбленку. Он запрыгнул в нее и поплыл вверх по течению, вонзая весло в тело реки, словно это была плоть Тиацци. Он плыл под бесконечным гнетущим сводом из темных деревьев и безнадежных мыслей. По его вине Волк был несчастен. Из-за него Ренн оказалась во власти Повелителя Дубов.

Черная Вода была неумолима. Мышцы Торака горели. Он это заслужил.

Сквозь деревья он различил отблеск костров стоянки племен Сердца Леса. Но река была чем-то перегорожена. Лубяная сеть протянулась от берега до берега.

С силой налегая на весло, он повернул лодку назад. Оказавшись вне видимости, он затащил ее в ольховую рощу и выбрался на берег. Продолжать путь по реке дальше он не мог, ему придется идти пешком. Ему ни за что не успеть в священную рощу.

Внезапно он замер. Сквозь подошвы своих башмаков он уловил едва различимое дрожание земли.

Он упал на колени и приложил обе ладони к земле. Не померещилось ли ему это? Оно движется сюда?

Может быть, все-таки есть один способ.

* * *

Волк почувствовал, как содрогнулась земля под лапами, но продолжал бежать. По запаху он чуял, что направляется в сторону земель, Укушенных Ярким Зверем. Ему было все равно.

Наконец жажда заскребла его горло, и ему пришлось остановиться. Он нашел маленькую Неподвижную Мокрую и глотнул несколько раз. Затем он поднял морду и горестно завыл, рассказывая о своем несчастье Лесу.

Большой Бесхвостый не был волком.

Большой Бесхвостый не был Волку братом.

У Волка больше не былобрата.

Волк остался один.

Дрожание под лапами становилось все сильнее. Волк осознал, что это топот множества копыт.

Чтобы убраться с их дороги, он забрался на возвышенность, откуда наблюдал, как лошади пронеслись мимо. Их густой запах наполнял его ноздри, но Волк был слишком несчастен, чтобы соблазниться им или заинтересоваться, что заставило их сняться с места.

Когда они пробежали мимо, он снова соскользнул обратно к маленькой Неподвижной Мокрой.