Клятву сдержали

— Вот что, Ибрагим, — ответила она наконец. — Давай немного подождем. Все это так неожиданно… Мне нужно посоветоваться с братом, с сестрами. И вообще… Я не знаю… Война…

Короче, в тот день она не сказала ни да ни нет. И уехал я от нее не то чтобы вконец расстроенный, но а не очень радостный. Ведь когда ехал в Альбинск, все же в глубине души надеялся на определенный положительный ответ.

Мы с Марией стали переписываться. К нам в штаб часто приезжали связные из бригады Павловского, и через них я каждый раз передавал письмецо Марии. Потом с нетерпением ожидал ответа.

Переписка наша продолжалась несколько месяцев. За это время я окончательно убедился, что Мария — моя судьба. Почти в каждом письме я просил ее дать окончательный ответ. Хотя ее письма были очень теплыми, она долго не решалась сказать «да». Наконец в одном из писем сообщила, что согласна на наш союз. Я был, как говорят, на седьмом небе от радости. С письмом Марии в руке помчался к хате, где находился Павловский, приехавший по делам в штаб соединения. Вбежал в дом, одним духом выпалил:

— Федор Илларионович, женюсь!

— Да? — удивленно и несколько насмешливо протянул он. — И кто же невеста?

— Замечательная девушка! Мария Вежновец, медсестра из вашей бригады…

— Вот как! Что ж, дело хорошее. Очень рад. Значит, теперь в нашей бригаде будет еще и врач? Вот хитрец!

— Да нет, — говорю. — Я думаю ее к себе забрать, в штаб соединения. Нам как раз нужна медсестра…

— О нет, уважаемый! На такие условия я не согласен. Переходи к нам — и дело с концом. Мы вам такой медовый месяц организуем…

Я помчался к командующему соединением Роману Наумовичу Мачульскому. Рассказал ему про свое огорчение, про то, что Павловский не отпускает Марию к нам в штаб соединения.

— Ладно, — после некоторого раздумья решил Роман Наумович. — Вот завтра будет у меня Павловский, поговорим.

На следующий день я уже с утра крутился возле штаба соединения. Дождался Павловского, прошел вслед за ним в хату, где размещался штаб.

Роман Наумович пригласил нас с Павловским сесть, улыбаясь одними глазами, обратился к Федору Илларионовичу:

— Вот какое дело случилось, комбриг… Влюбился наш доктор, понимаешь. Насколько я знаю, с тобой ведь тоже когда-то такое случалось, а?

— Было дело, — улыбнулся Павловский. — Да ведь я не против, Роман Наумович. Пусть женятся на здоровье, живут, как говорится, в мире и согласии. Мы им уже и комнатку в одной хате присмотрели…

Он продолжал гнуть свою линию. Однако Мачульский стал целиком на мою сторону.

— Вот что, Федор Илларионович, — уже серьезно, без тени улыбки произнес он. — Думаю, в госпиталь действительно нужна медсестра. А Мария Вежновец вполне подходящая кандидатура. Так что…

— Ясно! — сдался наконец Павловский. — Правда, раньше в таких случаях выкуп полагался…

— А насчет этого ты уже сам с доктором договорись. Уверен, что он тебе любой выкуп заплатит. — Роман Наумович снова улыбнулся.

Я поблагодарил обоих, выбежал из хаты.

Теперь нужно было поскорее перевезти Марию к нам. Но, как на беду, срочных дел оказалось невпроворот, и за Марией я выехал лишь спустя несколько дней. Рано утром вызвал Жоржа, приказал:

— Запрягай быстрее повозку! Едем за невестой.

— Якши! Якши! — обрадовался Жорж и побежал к сараю, где стояли наши госпитальные лошади.

Жорж был татарин по национальности, его настоящего имени никто не знал. У нас в госпитале он был санитаром. Мне он очень нравился: энергичный, исполнительный, смекалистый и, что не менее важно, всегда веселый, неунывающий. А я уже говорил, что хорошее настроение для наших раненых было так же важно, как и хорошее лекарство.

— Дорогой доктор, — обратился ко мне Жорж, когда повозка была уже готова. — Может быть, там и для меня есть невеста? Привезем сразу две, а?

— Это уж как повезет, — ответил я. — Погоняй!

И мы помчались.

В Рудобелке быстро разыскали хату, где размещался штаб бригады Павловского. Жорж остался возле повозки, а я вошел в дом. Павловский здесь. Рядом с ним за столом сидели комиссар бригады Семен Васильевич Маханько и начальник штаба Григорий Ильич Барьяш.

— А где же выкуп, доктор? — разочарованно глядя на мои пустые руки, протянул Павловский. — Мы же договорились…

Не понимая, в чем дело, Барьяш и Маханько с удивлением посмотрели на своего командира.

— Знаете вы этого доктора? — обратился к ним Павловский.

— Знаем, — ответили те, все еще недоумевая. — Доктор Друян из штаба соединения.

— Так вот, приехал он нас грабить…

— Что-то ты загадками стал говорить, командир, — не выдержал Григорий Ильич Барьяш. — Может, внесешь ясность?

— Какие здесь загадки! — воскликнул Павловский. — Увозит он у нас медсестру Марию Вежновец. Женится на ней. Куда уж яснее…

— Вот в чем дело! — в один голос воскликнули комиссар и начальник штаба. — А с нами ты посоветовался?

— Да что там советоваться, — смутился Павловский. — Мачульский приказал отдать!

— Ну, тогда понятно! — протянул Маханько. — Что ж, действительно выкуп положен.

Он повернулся ко мне.

— Иначе, доктор, и не мечтай о невесте!

Я выбежал из хаты, через минуту вернулся, поставил на стол бутылку.