Кличка, написанная кровью

На холме стоит одинокий силуэт. Его М4 направлен в сторону группы, состоящей из трёх человек. Человек стоит очень нетвёрдо. Ствол винтовки ходит из стороны в сторону. Наверное, это из-за того, что он держит оружие одной рукой у бедра, но подобные мысли не посещают его голову. Честно говоря, его голову уже долгое время ничего не посещает. Там поселился гул, вытесняющий всё остальное. Первое время было больно. Очень больно. Затем боль сменилась ничем. Исчезло всё. Остались только рефлексы. Никакого осознания действий. Вот и сейчас то же самое: он бездумно поднял винтовку, навёл её на людей и нажал на спусковой крючок. Из дула вырвался огненный цветок, за ним, с опозданием на доли и доли секунды пришёл звук. Звук выстрела эхом прокатился по холмистой местности, преобразуясь в ужасный грохот. Отдача отбросила руку и нарушила равновесие человека. Очередь ушла в сторону и вверх, посылая пули в пустоту.

Несколько пуль попали аккурат под ноги Вороны, из-за чего девушка резко отшатнулась, чуть не споткнувшись о камни под ногами. P90 Зелёного тихо плюнул одиночным. Силуэт, дёрнув головой, окончательно потерял равновесие и с глухим стоном тяжело завалился на спину. Отряд снова набрал темп. И до самого озера они добрались чуть больше, чем через час. По пути им ещё несколько раз попадались кучки зомбированных, но группа обходила противников, до того, как их успевали заметить.

Озеро Янтарь раскинулось перед своими очередными посетителям. Некогда прекрасный пейзаж сейчас выглядел немногим лучше Свалки. Конечно, тут обошлось без огромных нагромождений мусора и рыскающих всюду собак. Тем не менее, холмы, образующие своей цепью некоторое подобие чаши, были покрыты аномалиями. То тут то там временами вспыхивали «Жарки», реагирующие на неосторожную крысу. Если лучше всмотреться, то можно заметить неприметные вихри «Каруселей» или прижатую гравиконцентратом траву. Само озеро выглядело ничуть не лучше. Оно, скорее, напоминало радиоактивное болото. Вода своим цветом создавала впечатление вязкой субстанции, которое разрушалось от малейшей ряби, вызванной дуновением ветра или, проплывающей у поверхности, рыбой.

Очередной контрольный пункт в этом походе был только что достигнут. Следующая остановка будет в окраинах Мёртвого города, до которого ещё надо добраться.

Мёртвый город

1

Мёртвый город от озера отделял примерно день пути. Вот только какой маршрут ни выбери, каждый будет опасней предыдущего. Зелёный выбрал холмистую местность, обосновав это тем, что в случае преследования они смогут затеряться между холмов. Однако, всё было далеко не так гладко. На этом пути располагалось огромное множество аномалий всех видов, некоторые из которых образовывали опаснейший симбиоз. Кроме того, если верить статистике учёных, количество мутировавших растений выходило за все рамки разумного, и их разнообразие не ограничивалось одними только «ржавыми волосами». Несмотря на всё это, этот маршрут был наиболее оптимален, просто потому что здесь вероятность встретить мутантов или других противников гораздо ниже. Тем не менее, бдительность снижать нельзя, просто из-за того, что не все аномалии можно легко разглядеть.

Группа двигалась в тишине, которую нарушал только тихий хруст сухой растительности и костей мелких животных. Атмосфера была тяжёлой. Всегда свинцовые тучи, казалось, стали ещё темнее. Воздух стал влажным. Дышать становилось сложнее, из-за духоты. Постепенно видимость начала ухудшаться. Со всех сторон стали раздаваться шорохи и потрескивания, которые явно не предвещали ничего хорошего. Попугай и Ворона стали чаще оглядываться по сторонам, тогда как Зелёный полностью сосредоточился на прокладывании безопасного маршрута. Что бы в этом тумане ни шуршало, оно постепенно приближалось к отряду. По крайней мере, впереди никакой живности не было. Через некоторое время шорохи появились практически под ногами путников. Трава, которая казалась сухой пришла в движение, но активных действий в сторону отряда пока не предпринимала. Тем не менее, лозы всё ещё оставались потенциально опасными. Отряд прибавил темп. Попугай стал заметно нервничать, постоянно оглядываясь. Откуда-то справа послышался отчётливый хрип. Из тумана к группе, шатаясь, приближалась фигура с непомерно длинной левой рукой. Первым оживился Попугай:

— Это чё за…

— Это излом.