Клиент

В кафетерии тоже почти никого не было. Мужчина с обеими ногами в гипсе напряженно застыл в инвалидной коляске около одного из столиков. Гипс был чистым и блестящим. Одна рука была на перевязи. Голова забинтована, и создавалось впечатление, что человек обрит наголо. Он явно чувствовал себя ужасно скверно.

Марк заплатил за стакан сока и уселся за столик рядом с человеком в гипсе. Тот поморщился от боли и оттолкнул от себя тарелку с супом. Потом принялся тянуть сок через соломинку и только тут заметил Марка.

— Как дела? — спросил Марк, улыбнувшись. Он легко сходился с людьми, а этого человека ему было очень жалко.

Тот взглянул на него и отвернулся. Он снова поморщился и попытался устроиться поудобнее. Марк старался не смотреть на него.

Внезапно появился мужчина в белой рубашке с галстуком. Он нес поднос, на котором стояли кофе и еда, и устроился за соседним столиком, напротив человека в гипсе. На Марка он не обратил внимания.

— Здорово досталось, — сказал он, широко улыбаясь. — Что случилось?

— Дорожное происшествие, — ответил пострадавший, страдальчески морщась. — Столкновение с грузовиком фирмы «Эксон». Придурок ехал на красный свет.

Улыбка стала еще шире, кофе и еда позабыты.

— Когда это произошло?

— Три дня назад.

— Вы сказали, грузовик фирмы «Эксон»? — Человек встал и быстро перешел за столик пострадавшего, одновременно доставая что-то из кармана. Он взял стул и неожиданно оказался всего в паре дюймов от ног в гипсе.

— Да, — устало подтвердила жертва автокатастрофы.

— Меня зовут Джилл Тил. — Человек подал ему белую карточку. — Я адвокат, специализирующийся на автокатастрофах, особенно тех, в которых виноваты большегрузные машины. — Тил проговорил все это очень быстро, как будто подцепил крупную рыбу и должен действовать без промедления, иначе она уйдет. — Это мой конек. Дела с большими грузовиками. Восемнадцатиколесные. Самосвалы. Цистерны. Вы только скажите, я тут как тут. — Он протянул руку через стол. — Я — Джилл Тил.

Пострадавшему повезло, что его правая рука осталась целой, так что он без особого, правда, энтузиазма протянул ее через стол этому дельцу, не теряющему ни минуты.

— Джо Фэррис.

Джилл энергично потряс руку и подготовился к решительному броску.

— Что тут у вас — обе ноги сломаны, сотрясение мозга, несколько открытых ран?

— И сломанная ключица.

— Великолепно. Значит, речь идет о полной потере трудоспособности. Чем вы занимаетесь? — спросил Джилл, задумчиво потирая подбородок. Карточка лежала на столе, Джо ее не трогал. На Марка оба не обращали внимания.

— Крановщик.

— Член профсоюза?

— Да.

— Так! И грузовик ехал на красный свет. Сомнений в том, кто виноват, нет?

Джо нахмурился и снова задвигался, и даже Марку было ясно, что ему уже надоел Джилл со своей навязчивостью. Он отрицательно покачал головой.

Джилл сделал торопливые пометки на бумажной салфетке, улыбнулся Джо и возвестил:

— Я берусь добиться для вас шестисот тысяч долларов. Себе я беру треть, так что вам достанется четыреста тысяч. Как минимум. Четыреста тысяч, разумеется, без налогов. Мы завтра же возбудим дело.

По выражению лица Джо было видно, что он все это уже проходил. Джилл замер, гордый собой, уверенный, с полуоткрытым ртом.

— Я говорил с другими адвокатами, — заявил Джо.

— Я добьюсь для вас большего, чем кто-то другой. Я этим зарабатываю себе на жизнь — делами, связанными с грузовиками. Я и раньше привлекал «Эксон» к ответственности, знаю там всех юристов и служащих лично, и они меня ужасно боятся, потому что я сразу беру их за горло. Джо, это настоящая война, а лучше меня в городе никого нет. Я умею играть в их грязные игры. Только что провел дело с грузовиком почти на полмиллиона. Как только мой клиент меня нанял, они швырнули ему деньги. Я не хвастаюсь, Джо, я действительно лучший в городе для таких дел.

— Утром мне позвонил адвокат и сказал, что может получить для меня миллион.

— Он врет. Как его звали? Макфей? Снодграсс? Я их всех знаю. Они от меня все время получают пинки, да и вообще я сказал, что шестьсот тысяч — это минимум. Может быть, и гораздо больше. Черт, Джо, да если мы доведем это дело до суда, кто знает, сколько жюри присяжных нам присудит! Я каждый день в суде, и всем даю сто очков вперед. Шестьсот тысяч — минимум. Вы уже наняли кого-нибудь? Подписали контракт?

Джо отрицательно покачал головой.

— Нет еще.

— Дивно. Слушайте, Джо, у вас ведь жена и дети, так?

— Бывшая жена и трое детей.

— Значит, вы платите на детей, правильно? Сколько?

— Пять сотен в месяц.

— Немного. И потом счета. Вот что мы сделаем. Я вам буду давать по тысяче в месяц в счет вашей будущей компенсации. Если дело протянется три месяца, я удержу три тысячи. Если оно займет два года, а этого не произойдет, тогда я вычту двадцать четыре тысячи. Или сколько там выйдет. Вы меня понимаете, Джо? Сейчас и наличными.

Джо снова шевельнулся и посмотрел на стол.

— Тот другой адвокат, что вчера ко мне приходил, сказал, что даст мне две тысячи сейчас и потом по две тысячи в месяц.