Клиент Пуаро

– Спрашиваешь! – самодовольно отозвалась Лола, сбрасывая жуткий балахон, под которым у нее оказались обычные свитер и брюки.

– Фирменный прикид! – с уважением сказал Леня. – Одни пуговицы чего стоят…

– Я не какая-нибудь, – обиделась Лола, – я – настоящая актриса, все делаю по высшему разряду. Халтуры нигде не люблю, все должно быть на высоте – и актерская игра, и костюмы…

– Кстати, как тебе удалось выработать такой мерзко-визгливый голос? – полюбопытствовал Леня. – До сих пор в ушах звенит.

– Это профессиональное, – сухо ответила Лола.

– Он ничего не заметил? – спросил Леня. – Ты точно знаешь?

– Я тебя умоляю! – Лола пренебрежительно отмахнулась. – Это такой лопух, можно было все карманы обшарить, кошелек вытащить и на место положить, он бы и тогда ничего не заметил…

В кабинете раздался телефонный звонок. Капитан Хвощ в это время сидел за своим обшарпанным письменным столом и пытался сочинить рапорт. Удавалось это ему с трудом, потому что никаких особенных достижений для отражения в рапорте капитан придумать не мог. Не было их, этих достижений. Все три телевизионных убийства оставались нераскрытыми и висели на шее капитана, как три жернова. Правда, прошло время, а четвертого убийства не последовало, стало быть, оставалась надежда, что неизвестный маньяк утихомирился и решил хотя бы на время бросить свои занятия. Но радость капитана Хвоща была слишком мала, и вряд ли стоило писать об этом в рапорте.

Для того чтобы усилить мозговую деятельность, капитан пил сладкий чай с сушками, и в это самое время его застал резкий звонок телефона. Капитан едва не подавился сушкой, но сумел вовремя ее проглотить и ответить.

– Интересуетесь убийствами на телестудии? – спросил его скрипучий голос профессионального анонима и жалобщика.

– Э-э, – проблеял капитан от неожиданности, – вроде бы да.

– В таком случае могу вам сказать, что именно в это самое время убийца находится в квартире Анны Ермолаевны Лопатиной, тетки покойного писателя Волкоедова. И, кстати, готовится совершить еще одно убийство. Там вы его тепленьким и возьмете.

– Тетка, говорите? – вставил капитан недоверчиво.

Такие звонки случались довольно часто, убийства в телецентре получили большой резонанс, и бдительные граждане позванивали в милицию, от души стараясь помочь следствию.

– Тетка, родная, ныне покойная, – подтвердил аноним. – Адресок подсказать или сами найдете?

Капитан Хвощ машинально сжал руку в кулак, сушка раскололась на четыре ровных кусочка.

– Убийцу зовут Роман Войтенко, – сообщил аноним и добавил уже совсем другим голосом, по-свойски: – Не ленись, капитан, и не тяни резину, а то не успеешь. Чай потом допьешь! – и повесил трубку.

Капитан удивленно поглядел на сушку, потом на чашку с чаем, после чего решительно отложил сушку в сторону и поднялся со стула. Он решил взять машину и съездить по указанному адресу на квартиру покойной тетки покойного писателя. В конце концов, один положительный момент в этой истории уже присутствует – капитану не нужно больше выдавливать из себя рапорт.

– Ну вот, – сообщил Маркиз Лоле, которая уже успела стянуть с себя парик и старушечий платок в блеклый цветочек, а также стерла сложный макияж, – теперь нам остается только ждать.

Лола закурила длинную темную сигарету и блаженно откинулась на спинку сиденья.

Вера поднялась на четвертый этаж.

Остановившись перед дверью покойной Анны Ермолаевны, покосилась на соседскую дверь, за которой послышалась негромкая возня.

– Подслушиваешь? – бросила она через плечо. – Подглядываешь? Имею, между прочим, право сколько угодно приходить – я законная тетина наследница!

Из квартиры соседки раздался грохот – видно, старая сплетница от неожиданности что-нибудь уронила, а то и сама хлопнулась в обморок.

Вера усмехнулась и загремела ключами.

Прихожая в теткиной квартире была большая и пыльная, все в этой квартире казалось старым и пыльным, Вера сразу зачихала, глаза у нее заслезились. Хозяйка и при жизни-то уже не следила за чистотой как надо, а самой Вере совсем не хотелось наводить порядок в старухином жилище. Вера включила свет – несмотря на дневное время, в прихожей было темновато – и огляделась.

Шкафчик для обуви, старая вешалка, дверь стенного шкафа. Вера открыла дверцу, выпустила на свет тучу моли и снова зачихала. В стенном шкафу на полках лежали какие-то бесполезные старушечьи вещи, пыльные свертки, узлы и коробки. Неужели картина спрятана где-то здесь? Да тут за неделю не справишься, если все перебирать, а главное, так противно возиться с пыльным допотопным барахлом… Вера подумала, что займется стенным шкафом в самую последнюю очередь.

Она прошла на кухню и внимательно осмотрела ее. Старые, но довольно крепкие шкафы, большой круглый стол, покрытый выцветшей клеенкой. Тетка вполне могла спрятать картину где-нибудь здесь, например засунуть ее в буфет. Например, прикрепить ее сзади, к стенке…