Клик-клац

Город: двести миллионов человек, тысячи квадратных километров полезной площади на сотнях этажей-уровней огромной колонии; плохо изученные флора и фауна за стенами и искусственный свет который не гаснет никогда.

В зале бюро по прокату сновидений мужчина, рассказы которого никогда не издавали, замер в замешательстве, глядя на женщину положившую перед ним две прямоугольные пластины с записями снов.

- Какую из них вы мне посоветуете? - спросила она.

- Даже не знаю... Я редко смотрю сновидения, - ответил он. Не самая лучшая реплика для поддержания беседы, и он сам это отлично понимал. - Конечно, у меня есть несколько любимых записей, - поспешно добавил он, заметив в глазах женщины разочарование, - но не из самых популярных...

- Какие, например?

"Клик-клац", - щелкнул терминал за спиной мужчины, и на лоток, шурша новенькой упаковкой, скользнула матовая пластина снозаписи.

Мужчина растерянно оглянулся.

- Ну, - сказал он. - Попробуйте хотя бы вот эту.

- И о чем она? - поинтересовалась женщина, протягивая руку к записи.

Он скользнул взглядом по аннотации на упаковке.

- О женщине по имени Николь. Она работает служащей по выдаче кредитов в банке, но мечтает стать актрисой...

- О! - Женщина подцепила пластину записи ногтями и посмотрела на обложку. - Я, пожалуй, возьму.

"Клик-клац", - удовлетворенно сказал терминал.

Скрытые под потолком камеры наблюдения разом повернулись, провожая женщину.

Когда та ушла, оставив в регистрационной карте отметку о прокате сновидения, мужчина бросился к терминалу.

- Включить аудиозапись, - приказал он, внезапно почувствовав прилив вдохновения. - Сценарий. Он - служащий, работающий в офисе по прокату сновидений. Ему уже за тридцать, но жизнь не удалась. Он нервничает, потерял покой и сон, пробует сигареты и алкоголь, чтобы забыться и скатывается по наклонной плоскости все ниже и ниже, но случайная встреча с таинственной незнакомкой, пришедшей выбрать сон переворачивает всю его жизнь...

"Клик-клац", - послушно щелкнул терминал, записывая слова.

Машина внимательно изучила сценарий и переслала его Арни Саммеру.

"Ты думаешь из этого что-нибудь выйдет?" - скептически поинтересовался тот во время трехсекундной рекламной заставки.

"Я склонна попробовать", - ответила Машина.

Женщина вернулась на другой день и, положив запись в приемный лоток, посмотрела на мужчину.

- Мне понравилось, - солгала она.

- Это один из моих любимых снов, - солгал тот в ответ. - Он... Он отличается от всех остальных, дает надежду на лучшее, но что важнее - не врет, как все прочие о том, что все мечты рано или поздно становятся явью.

- Знаете, эта девушка во сне... Я ведь тоже хочу стать актрисой, - неожиданно для самой себя призналась женщина. - Сейчас я работаю в одном месте, но это временная работа, понимаете?

- Понимаю. А я на самом деле писатель.

- Правда?

- Да. Только мои рассказы никогда не издают. Не знаю, почему... Наверное, я не такой уж хороший писатель.

- Может быть, и я не такая уж хорошая актриса...

"Клик-клац", - сказал терминал, выплевывая на лоток два радужных металлических прямоугольника.

- Что это? - спросила женщина.

- Это?.. - Мужчина взвесил снозаписи на ладони, вглядываясь в маркировку. - Ах да! Я заказал два билета на концерт сегодня вечером. К сожалению, друг с которым мы условились пойти, внезапно заболел и... Словом, не ставите ли вы мне компанию?

- Я не знаю. - Она подумала о курсах актерского мастерства. - Обычно, по вечерам я занята.

- Пожалуйста! - умоляюще произнес он. - Мне кажется... Мне кажется, что это самый важный вечер в моей жизни и, быть может, в вашей тоже. Я не знаю, что у вас за дела, но уверен, что второго шанса у нас не будет. И не спрашивайте меня почему.

"Она, конечно, согласилась? - спросил Арни, проверяя текст предстоящего выступления".

"Да, - ответила Машина. - Согласилась".

"Неудивительно! - бросил Саммер. - Билеты на этот концерт стоят больше, чем она зарабатывает за месяц".

Когда женщина ушла, оставив после себя легкий аромат дешевых духов, мужчина бросился к терминалу.

- Эй, ты! - громко сказал он. - Кто ты и зачем это делаешь?

Машина потратила микросекунду на размышление, прежде чем ответить.

"Клик-клац", - сказал терминал.

- Я - та, что управляет этим городом.

- А-а-а! Искусственный интеллект! - понимающе воскликнул мужчина. - Что же... Думаю, я должен сказать тебе спасибо за билеты.

Все видеокамеры в зале повернулись в его сторону.

"Отличный кадр! - заметил Арни. - Он немного напряжен, но смотрится достаточно органично".

"Так и должно быть, - ответила Машина. - Это ведь все настоящее".

"Клик-клац", - вновь ожил терминал.

- Я хочу сделать вас счастливыми.

- Почему? - спросил мужчина.

- Я - Машина, управляющая этим городом, разве ты забыл?

- О! Хорошо... - он подумал некоторое время. - Наверное, ты и должна следить за тем, чтобы люди были счастливы, верно? Но почему ты не делала этого раньше?

"Что ему ответить?" - спросила Машина.

"Ответь ему, - сказал Арни Саммерс, закончивший записывать очередную передачу, - что всему свое время и место под небесами".

Машина так и сделала.

"Что это значит?" - спросила она позже.