Клин клином

– Ни та и ни другая! – решительно произнес Владимир. – Надежда покинула выставочный зал вне себя от раздражения, но при этом она явно не собиралась делиться с подругами причинами своего настроения, потому что…

Бравурная мелодия сотового прервала его размышления. Он взглянул на дисплей и отрывисто бросил в трубку:

– Привет! Чего звонишь?

– Да вот хотел сказать, что, наверное, завтра или послезавтра появлюсь у тебя в Коврюжинске…

– Не смей! – заорал неожиданно для самого себя Владимир, перебивая Коржика. – Ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю, ни… В общем, никогда! Нечего тебе там делать!

– Ты что, с ума спятил? – встревожился друг.

– Очень может быть, поэтому лучше не мешай мне. Нам, сумасшедшим, перечить нельзя… Да, спасибо за дельную мысль!

– Какую мысль?

Но Коржику уже не с кем было говорить. Его невежливый собеседник отключился без всякого предупреждения.

– Псих, как есть псих, – сказал Филипп, качая головой, и крикнул жене: – Юльк, я, пожалуй, еще побуду с вами. Может, даже до конца лета… А ты знаешь, по-моему, Володька собирается жениться.

– Это на той девушке, про которую ты мне рассказывал? – спросила жена, подходя к нему и садясь на деревянную садовую скамью перед деревенским домом.

– Ага.

– Я бы на ее месте не замуж за него пошла, а с лестницы спустила после всего того, что вы устроили.

– Ну, по-моему, обе эти вещи легко сочетаются. Главное – выбрать нужную последовательность. Сначала спустить с лестницы, а потом уже идти под венец…

– Я возьму это на вооружение, – сказала Юлька.

– Что именно?

– Сначала – спустить с лестницы, а потом поглядим, – ответила она.

– Почему «потом поглядим»? – удивился Филипп.

– Ну, не идти же мне за тебя замуж во второй раз, – ответила ему жена. – А за что мужчину спустить с лестницы, всегда найдется.

– Какие вы, женщины, все-таки кровожадные, – с деланым тяжелым вздохом произнес Филипп, обнимая жену и намереваясь ее поцеловать. – Нужно будет предупредить бедного Володьку…

– Так он тебя и послушает, – прошептала Юлька, прежде чем ответить на поцелуй.

На лестнице раздались крадущиеся шаги. Надежда прислушалась и попыталась усмирить бешеное биение сердца. Но оно набатом гудело в ушах. Тогда она приложила руки к груди и закусила губу.

Чуть скрипнула, открываясь, дверь, и на это движение ответил язычок пламени керосиновой лампы. Затем раздался глухой стук упавшей на пол кроссовки, потом другой. После этого шаги стали еле слышными.

Надежда облегченно вздохнула и закрыла глаза. На губах ее играла счастливая улыбка.

Дама в сером платье и молодой человек в зеленом мундире на портретах деликатно отвели взгляд в сторону…