Клиника Вскрытие покажет или Живым вход воспрещён - 2

Дарен снова промолчал, Тауринг отрицательно покачал головой, остальные вампиры просто смотрели, и редактор молча сглотнул: видимо, до этого момента он не осознавал до конца масштабности предстоящего события.

- Франц Суовинг, если кто не знал или забыл, - редактор протянул руку, и вампиры, быстро переглянувшись, по очереди ответили на рукопожатие человека, попутно представившись: всё как полагается на официальных встречах.

- Ну вот и славно, - облегчённо выдохнул Дэн, - вы тут общайтесь, вам есть, что обсудить. Например, грядущие перемены на книжном рынке Левендота. А я пойду встречать остальных гостей. Тауринг, поможешь мне, пока эти будущие книжные магнаты обсуждают передел мира?

- Конечно! - вампир кивнул и вслед за Денисом отправился встречать гостей, прихватив парочку молчаливых помощников.

Денис ещё раз оглядел поляну, на которой уже выбрали себе скамейку под развесистым деревом вампиры: некоторые уже забрались наверх и облюбовали себе места на мощных нижних ветках. Оставив там куртки, вампиры спрыгнули обратно на землю и, подойдя, переглянулись.

- Если тебе нужна помощь, док, ты говори, мы что сможем — то сделаем, - негромко произнёс один из них, и Дэн с благодарностью кивнул.

- Если можно, то встретьте, пожалуйста, призраков, когда они появятся, - попросил он, - я вот вообще не представляю, какие места им предложить. Может, подскажете что?

Вперёд выступил один из подчинённых Хописа, которого, как смог вспомнить Денис, звали Гровер. Он понимающе улыбнулся, сверкнув белоснежными клыками, и успокоил:

- Мы заранее почувствуем их, не волнуйся, док, - он прислушался к шуму ветвей, - пока они далеко. Думаю, они не будут выбираться на открытое пространство, им и в чаще будет всё видно и слышно. Что же касается места, то вели поставить недалеко от нас кресло: их главный очень любит условности и предпочитает сидеть так, словно живой.

- Это сгодится? - Денис показал на сделанное подкочечниками чудо, но наткнулся на непонимающие взгляды вампиров. - Что не так?

- Это не кресло, - подтвердил его подозрения Гровер, - это трон. И сделан он не для призрака, так что не стоит обижать тех, кто создал эту красоту!

- И в мыслях не было! - искренне воскликнул Дэн, заталкивая неослабевающие подозрения поглубже: не надо ему никакого трона, никакой короны. Он и так сделает для спасения Фуортала всё возможное и даже немного больше. Но вот без этих «бонусов».

Тем временем на поляне становилось всё оживлённее: пришли несколько квадров во главе с Олафом. Они притащили Денису здоровенную корзину с крупными лесными орехами, которые Дэн заказал для афанга: он ведь пообещал, а обещания надо выполнять. Хозяйственный Нафаня тут же отсыпал в откуда-то извлечённый мешок часть орехов и с ворчанием о бесцельном разбазаривании ценных продуктов утащил куда-то в клинику.

Ближе к шести часам раздвинулись ветки, и на поляну выползли три небольших, покрытых травой кочки и одна здоровенная, больше напоминающая холм. Денис подошёл, чтобы поприветствовать подкочечников и поблагодарить за помощь, но тут большая кочка шевельнулась, и на Дэна уставились круглые глаза, полные доброжелательного любопытства. Слегка вздрогнув от неожиданности, он вежливо поклонился и представился.

- Добро пожаловать на совет жителей Фуортала, я доктор Дэн, а вы, насколько я могу догадаться, та самая Моховая Кочка?

- Ты не очень похож на короля, - потрясающим глубоким контральто сказала Моховая Кочка, пристально рассматривая Дениса, - хотя аура у тебя и подходящая.

- Правда? - обрадовался Дэн, - может, вы тогда скажете остальным, что я — не он? Ну пожалуйста!

- Ты не хочешь быть королём? - в красивом голосе Кочки послышалось искреннее удивление. - Но почему?

- Да зачем мне это? - вздохнул Денис. - Я лечить хочу, а король — это приёмы всякие, интриги, ненужные хлопоты. Да и не готов я к такой ответственности, мне кажется. Я в этом мире вообще пока ещё без году неделя…

- Ты заблуждаешься, - мягко пропела Кочка, - не человек выбирает корону, а корона ищет достойного себя. Когда-то давно, так давно, что никто уже и не помнит, кроме меня, наверное, в Фуортале был король, и лес процветал при нём.

- А что потом с ним сталось? - с вполне понятным любопытством спросил Дэн.

- Потом он умер, не оставив потомков, - грустно ответила Кочка, - человеческая жизнь очень коротка, даже жизнь короля. Что такое семьсот лет для такого леса, как Фуортал? Мгновение, не больше… Поэтому тебе обязательно нужно будет оставить преемника, король Дэн.

- Ну вот, и вы туда же, - вздохнул Денис, - не хочу я быть королём. Не хочу!

- Мы сделали для будущего короля трон, - словно не слыша его, продолжила Кочка, - если и он примет тебя, то останется лишь принять свой путь и пройти его достойно. А сейчас иди, тебя ждут остальные…

И глаза погасли, а холм снова превратился в обычную, просто очень большую кочку, выбравшую место неподалёку от вампиров, которые неожиданно поднялись и низко поклонились, удивив Дениса чрезвычайно. Насколько он успел узнать, гордые вампиры ни перед кем не склоняли головы.