Клинки кардинала

– Сдавайтесь, сударь! – предложил я. – Не в ваших интересах продолжать этот поединок. – Он выдержал мою яростную параду, но в ответ на мои слова лишь скрипнул зубами. – Не знаю, что вынудило вас напасть на меня и моих друзей, тем не менее я обещаю не убивать вас и… – Я нападал. – …по крайней мере… – Он отчаянно защищался. – …выслушать, прежде чем решать, как с вами поступить. Сдавайтесь!

Сделав еще один шаг назад, он рассмеялся и чуть откинул назад голову. В этот момент я его узнал.

– Ля Мюрэн, дьявол! – ошарашенно констатировал я и опустил клинок. – Какого черта вы делаете?!

Он тоже опустил оружие.

– Де Бреку-уу, – протянул с усмешкой дозорный, – ну уж в этот-то раз вам не отвертеться! Сопротивление при задержании, убийство патрульных… О, я даже рад, что причастен к этому, пусть даже и ценой собственной жизни! Жаль только, что не смогу увидеть, как вас развоплотят!

С этими словами он снова накинулся на меня, но я уже достаточно пришел в себя, а вот он был изрядно потрепан и измотан.

– Проклятье! – воскликнул я, отбиваясь от его атак. – Да вы вели себя как ночные грабители! Почем нам было знать, что вы на службе? Где было ваше требование покинуть Полумрак? Почему вы не представились?

– Отчего же? – задыхаясь, проговорил он. – С удовольствием представились бы, кабы ваш оборотень не наскочил на нас! Ненавижу, твари, ненавижу!

– Лёлю! – простонал я и выбил наконец шпагу из рук Ля Мюрэна.

Тот молниеносно сплел атакующее заклятие, но применить не успел – невесть откуда взявшийся конюший его высокопреосвященства виконт де Рошфор вмазал ему кулаком в затылок.

* * *

– Вы глупец, Бреку! – едва сдерживая ярость, цедил сквозь зубы Претемный коннетабль Парижа. – Дьявольщина! Сейчас, когда и так все напряжены до предела в связи с торжествами, да избавит Тьма от их повторения; сейчас, когда у нас каждый Иной на счету (и говоря «нас», я подразумеваю оба Дозора!), вы умудряетесь устроить драку и убить сразу двоих дозорных! Дозорных, Бреку! Не просто Светлых, которые прицепились к вам по пустяковому поводу, а находящихся на дежурстве и в своем праве стражей порядка! И что мне теперь прикажете с вами делать?

– Со мной? – изогнул бровь барон. – Смею предположить, что ваша светлость кое-что путает. Я не служу в гвардии Дозора и не состою на службе лично у вашей светлости. Таким образом, я не подчиняюсь вам и, стало быть, предпочитаю сам решать, что мне делать.

– Но вы здесь! – взволнованно развел руками Претемный. – Вы здесь, в резиденции Дневного Дозора! По протоколу, после выдвижения официальных требований я обязан выдать Светлым всех нарушителей, если их вина установлена!

Де Бреку не к месту подумал, что ему всегда было интересно сравнивать между собой двух глав Дозоров Франции – и когда они находились в одном помещении, и когда, как сейчас, барон имел удовольствие лицезреть только одного из них. Пресветлый своим обликом напоминал священнослужителя – невысокий, но статный, убеленный сединами, в длинных одеждах, с лицом пусть и испещренным морщинами и шрамами, но при этом лучащимся печальным спокойствием. В его роду, в роду Клермонов д’Амбуаз, было несколько кардиналов и епископов католической церкви; намеренно или невольно, но он сумел перенять их обобщенный образ.

Претемный же происходил от одной из ветвей Капетингов, той самой династии, что подарила Франции и Гизов, и Конде, и Бурбонов. Как и многие из его ныне здравствующих потомков и родственников, был он настоящим военачальником, полководцем, непримиримым борцом за свои идеи. Хотя возраст его был соизмерим с возрастом Пресветлого, в его длинных черных волосах и бородке не было ни единой серебряной нити, усы всегда аккуратно напомажены и подкручены острыми кончиками вверх. Носил Претемный исключительно камзолы полувоенного кроя; иногда под тканью можно было обнаружить кирасу; многочисленные драгоценности на руках и одежде – все сплошь накачанные Силой артефакты. Впрочем, и шпага всегда висела на его боку, и кинжал торчал из-за голенища высокого сапога – говорили, что и с тем, и с другим Темный маг обращался феноменально. Что и неудивительно, ведь за пять сотен лет можно стать непревзойденным мастером фехтования, даже если уделять сему искусству всего по часу в день.

Сегодня Претемный был излишне возбужден, и виной тому – неприятное ночное происшествие в Сент-Антуанском предместье.