Клинки кардинала

День выдался не слишком солнечный, легкие облака покрывали все небо, однако и де Бреку, и Беатрис были полностью задрапированы одеждами, а лицо и руки густо смазали бараньим жиром, смешанным с золой. Вездесущее солнце норовило пробраться сквозь складки ткани, однако пасовало перед такой смесью и не обжигало кожу. В пути вампирам приходилось неустанно отводить глаза многочисленным попутчикам из королевского эскорта, накидывать на себя «полог невнимания», в противном случае их странный внешний вид не просто удивил бы, а наверняка напугал бы и придворных, и мушкетеров гвардейской роты. Обычно, выполняя задания кардинала, отряд старался передвигаться в ночное время, но сейчас выбирать не приходилось. Если же возникала необходимость пообщаться с кем-то из эскорта, всегда можно было наложить на себя «личину».

– Зачем усложнять? – удивился Лёлю, придерживая своего коня так, чтобы собственной тенью облегчить мучения Беатрис, щурящейся на солнце из-под плотной вуали. – Давай мы с Малышом просто выведем его из строя нынче ночью – и вся недолга!

– Тебе мало Сент-Антуанского предместья? – нахмурившись, напомнил де Бреку. – Уверяю тебя, Лёлю, Светлый только и ждет, когда выпадет шанс расквитаться за ту драку.

– Слишком долго ждет! – отмахнулся оборотень. – Если бы он что-то мог – давно бы уже предпринял.

– А мне все-таки кажется, – заметила Беатрис, – что он хитрее, чем выглядит. Видишь, Этьен? Бдительность Лёлю он уже усыпил. Поэтому я с тобой согласна: нужен отвлекающий маневр, который направит этого сбира по ложному следу. Сколько у нас времени, чтобы разработать план и продумать детали?

– А вот времени у нас как раз нет, – покачал головой де Бреку. – Проникнуть к Людовику я должен сегодня ночью, потому что уже завтра Анна Австрийская со своей свитой присоединится к королевскому эскорту, и мне станет некогда заниматься другими делами.

– Сегодня? – с сомнением переспросила Беатрис. – Тогда, я думаю, только драка сможет отвлечь Ля Мюрэна от твоей персоны. Или ты сам готов что-то предложить?

Некоторое время барон ехал молча. Впереди растянулась большая процессия; клубилась пыль, всхрапывали лошади, перекрикивались всадники, скрипели колеса карет, бряцала сбруя и оружие отборных гвардейцев Людовика. Освобождая дорогу торжественному эскорту, сдвинулись в сторону повозки, расступились, сошли на обочину местные жители. Многие из них протягивали руки, ожидая милостей от многочисленных придворных – и впрямь, то и дело из карет, сверкая на солнце, вылетала монета-другая и падала в придорожную пыль. Чуть дальше по ходу движения трое нищих устроили из-за серебряного экю настоящую потасовку.

– То, что пришло мне в голову, – наконец заговорил де Бреку, – настолько просто, что, признаюсь, мне не особо верится, сможет ли подобный финт обмануть Светлого. Однако прибегать к каким-то более серьезным мерам крайне нежелательно. Лёлю, на подъезде к Компьену тебе нужно будет найти и нанять толкового гонца, объяснить ему, что требуется, и заранее оплатить услуги. Гонец этот должен будет издалека проследить за королевским эскортом до конечной точки сегодняшнего путешествия. В тот момент, когда процессия остановится на центральной площади Компьена, когда мушкетеры начнут спешиваться, а придворные выбираться из карет, он должен будет на глазах у всех промчаться мимо, на скаку выкрикивая: «Срочное послание для господина барона де Бреку!» Нам с вами нужно будет расположиться таким образом, чтобы находиться в поле зрения Ля Мюрэна. Ознакомившись с «посланием», мы оживленно «обсудим» его, размахивая руками и укрывшись под «сферой тишины», после чего Лёлю и Малыш снова вскочат на лошадей и во всю прыть помчатся обратно, в сторону Парижа. Гонца вам нужно непременно взять с собой, чтобы никто из посторонних не успел задать ему лишних вопросов. Мы же с Беатрис должны будем позаимствовать карету и отправиться в противоположную сторону, в Монтдидье.

– Позаимствовать? – удивилась вампирша. – То есть произвести воздействие на хозяина кареты и кучера? На глазах у дозорных?

– Именно так. Светлые очень не любят, когда обычных людей обращают ко Тьме, пусть даже на короткое время, и такой крайний шаг в нашем исполнении должен будет убедить Ля Мюрэна в серьезности происходящего.

– Как если бы нам действительно пришел приказ от Ришелье и мы кинулись его выполнять? – уточнил Малыш. – Мне это нравится, дружище!

– Озабоченная суета, воздействие на людей, поспешность отъезда – все это даст понять наблюдателям: что-то случилось за время отсутствия в Париже, что-то требует нашего срочного участия. А деление на две группы собьет их с толку.

– И как долго нам с Малышом изображать спешащих в Париж?

– До самого Парижа. Благо мы не слишком удалились от него. Отдохнете, отоспитесь – и нагоните нас, скажем, в Амьене.

– Это все понятно, – подала голос Беатрис. – А что в это время будем делать в Монтдидье мы с тобой?

– Ты – ждать прибытия королевского эскорта. А я… меня, скажем так, в Монтдидье не будет.