Клинки надежды

На улицах Смоленска царила уже знакомая картина. Многие горожане приветствовали проезжавших военных, зато другие старательно отворачивались, делали вид, словно ничего не видят. Реакция первых радовала, вторых – оставляла равнодушными. Если кому-то нравился недавний визит банды, что ж, вольному – воля. Да и приветствующих пока было больше, чем воротящих нос.

Вокзал и привокзальная площадь были заполнены народом. Кто-то пришел почтить погибших, гораздо больше – поглазеть на место недавней трагедии. Были и такие, кто пришел проводить отправляющихся солдат, однако абсолютное большинство заявилось сюда от безделья. Работы практически не велись, заняться было нечем. Не у всех же есть лишние деньги, чтобы при нынешних ценах день-деньской сидеть в кабаках! Вот и влекло людей туда, где была возможность или посмотреть все равно на что, или хотя бы потолкаться в толпе себе подобных.

Даже дежурный митинг кипел, но чуть в сторонке, воспринимаясь скорее как привычный в последнее время фон. Да и кипел – громкое слово. Шел, да и то вяловато, без энтузиазма. Или ораторы давно устали выплескивать на людей очередную порцию словесного поноса, или люди уже устали слушать непрерывный поток всевозможных глупостей. Все ведь рано или поздно приедается, и казавшееся поначалу смелым со временем превращается в занудную банальность.

Среди разнообразно одетых штатских выделялись солдаты. Одни, расхристанные, с испитыми туповатыми лицами, – запасные, и другие, подтянутые, решительные, – из бригады Аргамакова. Последний был здесь же, и Раден четким шагом подошел к нему.

– Господин полковник! Разрешите доложить! – Ротмистр коротко пересказал итоги своего визита к юнкерам. Не утаил он и совет, данный Кузьмину.

– Так. Вот и господа офицеры в демократию играть надумали, – прокомментировал Аргамаков.

Впрочем, в его едва уловимой улыбке не было осуждения. С волками жить, овечкой прикидываться не стоит.

– Со мною два юнкера из бывших путейцев. Имеют представление о вождении паровозов. – Фраза прозвучала не слишком гладко, однако говорить о спутниках как о знатоках железнодорожной техники Раден не рискнул.

– Так. Кстати, Орловский нашел одну бригаду. Значит, эта поведет состав на Рудню. Где они?

Раден взмахом руки подозвал стоявших несколько в отдалении юнкеров.

Питомцы Мандрыки не ударили в грязь. Они подошли по всем правилам дореволюционного устава, застыли в трех шагах и дружно вскинули руки к козырькам фуражек.

– Юнкер Прюц!

– Юнкер Ларионов!

Полковник одобрительно посмотрел на юношей и осведомился:

– С паровозом справитесь?

– Так точно, господин полковник! – дружно и громко рявкнули юнкера.

– Отлично. Имшенецкий!

– Здесь, господин полковник! – Отрядный адъютант, как всегда подтянутый и стройный, находился неподалеку от командира.

– Срочно отыщите подполковника Сухтелена. Передайте: проблема решена.

Имшенецкий козырнул и стремительно исчез в толпе.

Рядом с Аргамаковым остались два вытянувшихся юнкера да переминающийся барон.

– Что-нибудь еще, господин ротмистр?

Раден вздохнул. На службу не напрашивайся… Так хотелось навестить Ольгу, однако сказано было другое:

– Разрешите и мне отправиться с Сухтеленом?

Машинистами юнкера оказались, мягко говоря, никудышными. Лишний раз подтвердилось главное отличие воспитанников военных заведений от студентов гражданских ведомств. Будущие офицеры старательно и дисциплинированно изучали весь курс, в то время как учащиеся университетов и институтов делали все, чтобы избежать знаний, за которыми сами же пришли в альма-матер.

И Прюц, и Ларионов были на отличном счету в школе прапорщиков, но как они учились в Путейном, стало ясно, едва состав дернулся в первый раз, тотчас застыл, а затем почему-то тронулся назад. Новый рывок – и небольшой поезд рывком, так, что все едва не посыпались с мест, двинул в нужную сторону, опять притормозил, затем начал набирать разгон.

– Вы думаете, барон, мы куда-нибудь приедем? – спросил у Радена Сухтелен в промежутке между рывками.

– Думаю, что да, – никакой уверенности в словах ротмистра не прозвучало. – Только не знаю когда.

Подполковник улыбнулся. Его несколько забавляла ситуация, да и, в отличие от своего подчиненного, он все-таки считал, что новые машинисты рано или поздно действительно справятся с порученным делом. Все-таки какое-то представление о паровозе у них есть, а практика – дело наживное.

Эшелон начинался с двух контрольных платформ. Затем следовал паровоз, три классных вагона, один из которых играл роль передвижного штаба, и теплушка с лошадьми.

Подполковник оказался прав. Дерганье потихоньку прекратилось, и еще до первой станции состав стал двигаться довольно ровно.

Пользуясь случаем, солдаты отдыхали. В штабном вагоне немногочисленные офицеры сидели, пили чай, курили да не спеша гадали, чего можно ждать на месте.

– Нет, все-таки в сказки об упырях мне что-то не верится, – в который раз заявил Усольцев.