Клинки надежды

Изредка небо украшалось облаком шрапнельного разрыва. Это «Хунхуз» пытался нащупать станцию своими орудиями. Только с того места, где стоял бронепоезд, станция не просматривалась, и разрывы с неумолимым постоянством возникали в стороне или ложились недолетами. Подойти поближе не позволял взорванный мостик.

Если бы не он, то бой бы давно закончился. Бронированное чудовище одним рывком могло влететь на станцию и в двадцать четыре ствола расстрелять там все живое.

Могло бы… С полсотни человек пытались навести для бронепоезда переправу, подтаскивали материал, мастерили, потом убеждались, что импровизированное сооружение не выдержит тяжести стального мастодонта, и начинали переделывать еще не законченное.

– Слышь, Яшка, интересно, это те же, что нападали на нас, али в Смоленске есть власть? – тихо спросил Григорий.

Они стояли поодаль от батьки с расчетом не попадаться главарю под горячую руку и в то же время увидеть или услышать его сигнал. Если таковой последует.

– А я знаю? – Янкель сдвинул на затылок широкополую шляпу и перекинул папиросу из одного уголка рта в другой.

– Дык интересно же! – Здоровяк осторожно выглянул из-за служивших им укрытием кустов.

Отсюда до станции было не меньше версты, и разглядеть творившееся там было трудно. Помимо расстояния мешали деревья, постройки. Лишь было понятно, что у врагов тоже есть эшелон. Судя по тому, что он притаился за укрытиями, отнюдь не боевой.

– Есть, что ли, разница? – Янкель вновь ответил вопросом.

– Конечно. Одно дело, когда перед нами те самые. У них были орудия, броневики. Другое – коли в городе, а то и не только в нем, стоят войска. И третье – ежли кто-то просто ехал в нашу сторону. Улавливаешь разницу?

– Улавливаю, да только как узнать?

– А батька? Он же, почитай, все может. Захочет – и скажет все, что творится на клятой станции. – Григорий осторожно, боясь потревожить, взглянул в сторону матроса.

Янкель невесело рассмеялся.

– Ты что, так и не понял?

– Чего?

Янкель выплюнул выкуренную папиросу, надвинул шляпу на глаза, посмотрел по сторонам и заговорщицки произнес:

– Того, что батька ничего знать не может.

Григорий с подозрением взглянул на приятеля. Уж не разыгрывает ли он? С Янкеля станется!

– Энто почему же?

– Да потому, мой здоровый друг, что так устроен мир. Федор очень желал стать всемогущим и стал им. Знать же он никогда ничего не хотел, следовательно, и не будет. Он может повелевать людьми, убедить всех в том, что черное – это белое, убить человека взглядом, почувствовать, где спрятан клад, и только знать ему не дано.

– Ни хрена не понятно! – признался Григорий.

– Да и не надо, – отмахнулся Янкель. – Прими на веру, что так оно и есть.

Очередной снаряд прошелестел над ними и разорвался, не долетев до станции.

– …мать! Стрелять не научились, морячки хреновы! – выругался Григорий.

Выругался негромко. Горобец братков привечал и вполне мог обидеться, что какой-то сухопутный франт хает его соплавателей. Тот факт, что франт является одним из ближайших помощников, не значил ровным счетом ничего.

Со стороны Починка наметом вылетел всадник, в тучах брызг пересек речушку и направил коня к Горобцу.

– Пойдем. – Янкелю стало интересно, что за донесение везет посыльный.

Риск нарваться на что-нибудь со стороны атамана резко уменьшился. Даже окажись новость плохой, то пострадает в первую очередь гонец. Если же хорошей, то тем более Федор смягчится, перестанет мысленно ругать и своих, и чужих.

Григорий думал так же. К тому же ему с его характером до чертиков надоела сложившаяся ситуация. Ни взад, ни вперед, не налет, а какое-то бессмысленное топтание на месте.

– Хлопцы скоро пушку привезут! – выкрикнул гонец, осаживая коня рядом с Федором.

Кончики губ матроса чуть опустились в мрачной усмешке. Бессильный на таком расстоянии сделать что-то сам, он предвкушал, как трехдюймовые снаряды посыплются на головы врагов. Когда же основное сопротивление будет сломлено, то можно будет подобраться ближе к станции самому.

– Пущай поторопятся. Надоело тут возиться. – Лицо матроса вновь стало суровым. – Ты, Гришка, раз уж подошел, займись делом. Чую, враги ударятся в бега. Надо бы их перехватить за станцией, чтобы ни один не ушел. Пошлешь подальше в тыл кавалерию, а сам попробуй выйти к станции через село. Там дома, под их прикрытием наверняка удастся подойти вплотную. Золотопогонников не так много, хорошо ударишь – сомнешь. Только смотри: хоть пара офицеров мне нужна живыми. Понял? – ударение пришлось на последний слог.

– Сколь народу взять, батька?

– Сотни две, думаю, хватит. А ты, Янкель, смотай до бронепоезда. Долго они еще мост будут мастерить? И еще, эта, прихвати там для меня из сейфа…

– Наше счастье, капитан. – Орловский оторвался от бинокля.

– Не понял, господин подполковник. – Петров думал о чем-то другом. Или о том же, но несколько иначе.

– Говорю, хорошо иметь дело с дилетантами, – пояснил мысль подполковник. – Профессионалы давно раскатали бы нас в два счета. А эти даже стрелять толком не умеют.