Клинки Преддверья

Никто, кроме Коэна, странствующего посредника из Предельных Чертогов.

Одержав победу при Китограде, Коэн и Гримлиэль немедленно отправились в Ставку. Защитники Китограда остались в пустошах, чтобы укрепить стены. К ним уже спешили сухопутные армии Улкундара и Северного Альянса.

Были вещи, о которых никто толком не знал. К примеру, никому и в голову прийти не могло, что в Стоке объявятся мастера Гильдии ножей. Это произошло ранним утром цветеня, последнего месяца весны. Мастера ножей просто выскочили из ниоткуда. Казалось, они просочились в город из темных подворотен, сумрачных каналов и полуразрушенных зданий, принявших на себя первые магические удары. Около сотни неприметных людей в серых плащах, сопровождаемые полярными рлоками, вихрем пронеслись по улочкам Стока, сокрушая захватчиков. Город наполнился рлочьими воплями и кровью. Горожане в страхе жались по темным углам и своим каменным домикам, боясь высунуть нос. В переулках летали ножи, а воздух словно пропитался незримыми руническими потоками. Ножи, к слову, летали странно. Не летают так нормальные ножи. Быстрая смерть двигалась зигзагами, размашистыми дугами, замедлялась и ускорялась. Всякое говорили о мастерах ножей, но вблизи их работу могли наблюдать единицы. За пару часов город был очищен от воинов Пацифиды.

На северном побережье моря объявились чужаки из Внемирья. Пришельцы были искусными воинами, передвигались они на парусных кораблях и дирижаблях, приводимых в действие неведомой силой. Поначалу люди думали, что это очередное вторжение. Но дзуары (так они себя называли) принялись освобождать человеческие города. Сначала Типр, затем Стаф. Второй континент быстро терял завоеванные позиции.

…Коэн и Гримлиэль вышли из портала.

Перед глазами посредника простирался каменный город с широкими улицами, пересекающимися под прямым углом, высокими домами и башнями. Городские кварталы поднимались в гору – к величественному дворцу кормчего.

Скит Пяти Ветров.

– Промахнулись немножко, – извиняющимся тоном сообщил Гримлиэль.

– Ничего, – хмыкнул Коэн. – Прогуляемся.

Городская застройка образовывала спираль. Волшебники двинулись по главной улице, ведущей к воротам дворца. Скит Пяти Ветров прибыл издалека. Местный властитель не спешил присоединяться к обороне Тверди, он выжидал и наблюдал. Сложно сказать, что повлияло на конечный выбор кормчего Сататравиуса. Возможно, он обратился к своим советникам и осознал нависшую над миром угрозу. Так или иначе, кормчий не просто пригнал Скит к Срединному морю, но предложил воспользоваться небесным островком в качестве командного пункта.

Здесь и расположилась Ставка.

– Староват я для таких подъемов, – пробурчал Гримлиэль.

– Не прибедняйся, – возразил Коэн. – Твои эликсиры прослужат еще сотни лет.

Скит Пяти Ветров парил высоко над водами Срединного моря, в пятидесяти стадиях от Мура. Устройства, скрытые в недрах летающего острова, были настроены таким образом, чтобы Скит постоянно менял курс. Воздух на столь внушительной высоте разреженный, так что волшебники часто останавливались и отдыхали.

У ворот дворца их встретила стража.

Коэн произнес тайное слово, и воины провели прибывших в покои кормчего. Полководцы собрались в огромном сводчатом зале, освещенном люминесцентными панелями. В стене зияло невероятных размеров окно, сквозь которое все наблюдали за Муром и его окрестностями. Окно было, по сути, магическим экраном, позволяющим видеть мировые события на больших расстояниях. Рабочее состояние экрана поддерживали удаленщики гильдии – маги, способные заглядывать в чужие края и транслировать свои видения на ровные поверхности.

В зале собрались те, кто до сегодняшнего дня правил этим миром. Септен, повелитель могучей империи Трордора, чьи корабли сейчас пересекали Срединное море в поисках воинской славы. Тведр, начальник тайной канцелярии Вертериса. Несколько кормчих. Командор Ангус, который почему-то находился здесь, а не на трордорском флагмане. Рагнейд, конунг Гурдагада, назначенный тингом временным представителем Альянса. Дантариан, слывший правой рукой императора Улкундара. Хошанский сегун До-Зо-Фар. Ведущие боевые маги Тверди.

А еще был тот, кого посредник не надеялся увидеть живым.

Ольгерд стоял, скрестив руки на груди, и всматривался в окно. У ног мастера ножей дремал белоснежный зверь.

Коэн шагнул к старому другу.

– Ольгерд!

Мастер ножей повернул голову. И развел руки. Они обнялись. Посредник с другой планеты, упорно не желающий умирать, и ученик Хозяина Дверей, год назад служивший телохранителем по контракту.

От мастера ножей пахло чужими мирами.

– А где Вячеслав?

– В Нирване. – Ольгерд, казалось, чего-то ждал. – Там я его оставил.

Коэн не стал издеваться над другом.

– С ней все в порядке. Я оставил Мерт в Тризских пустошах. Там сейчас спокойно.

– Куда она направляется?

– К порталу, ведущему в Крумск. Изначально он вел в Танневерген, но его перенастроили. Не волнуйся.

– А остальные? – не успокаивался Ольгерд.

– В Крумске. На «Мемфисе».

Кивнув, мастер ножей повернул голову к окну.