Клинковая роща

На больших же дорогах встречалось всякое. Одни плакальщики чего стоили, но и помимо них хватало разнообразных чудовищ. К примеру, когда под нашей крышей проплыла мадам в белом одеянии, весь дом покрылся изморозью, что тут же бесследно исчезла, стоило нежити уйти.

— Похоже, здесь было тесно, — задумчиво произнес Терми.

И действительно, город был застроен так, чтобы ни дюйма пространства не тратилось впустую. Даже не представляю, каково жилось здесь разумным, если они не были такими тощими, как мы. Хотя, здесь как раз все сходится. Подземье плохо приспособлено кормить огромные города. Большинство районов Доминиона вынуждено питаться безвкусным склизкогрибом. Здесь могли быть те же проблемы, если только припасы в те времена не поставлялись из долины Терний.

Город во многом походил на лабиринт, но его теснота пока играла нам на руку, позволив преодолеть большую часть пути. Однако вскоре оказалось, что весь путь пройти таким образом у нас не выйдет.

Увидев неподалёку высокую колокольную башню часовни, мы решительно направились к ней, чтобы с высоты осмотреть город и продумать дальнейший путь. Терми хватило ловкости взобраться наверх, а затем и я присоединился к нему по спущенной другом вниз верёвке.

Новости были неутешительны. Дальше внутри города шел небольшой обрыв, метров в тридцать-тридцать пять, хотя сбоку и в полумраке оценить было сложно. Землетрясения или иные беды не оставили без внимания мёртвый город. Более того, перед самым обрывом находился окруженный длинной площадью вытянутый замок, возвышающийся над пропастью.

Отмеченный Безупречным маршрут шел напрямик через замок и обрыв, как будто ни того ни другого здесь не было.

— Зато перед замком тесно не будет — я указал пальцем в сторону каменной постройки у пропасти.

— Это не замок, — заметил друг. — Больше похоже на то, что за площадью дома слились в один большой жилой муравейник.

— И нежить чем дальше мы идём, тем веселее.

— Знать бы что тут так будет, пошли бы искать обход.

— Ну, теперь мы на стену обратно не влезем, да и пол пути как бы уже позади.

Приняв решения, мы с пилигримом на правились к центру по прямой. Невообразимо тесная застройка позволяла без особых трудов перепрыгивать с крыши на крышу не имея навыков акробата.

— Сион, знаешь, — подал голос Терми, когда мы перепрыгнули на третий по счету дом от часовни, сразу же укрывшись за высокой башенной надстройкой. — Мне кажется, этот город жив.

— Ты имеешь ввиду нежить? — уточнил я, хоть и прозвучало это несколько противоречиво с его утверждением.

— Да, но.. вот смотри, — пилигрим указал кинжалом, который на всякий случай не выпускал из рук, на далекие силуэты существ в черных саванах. Неощущаемый мной воющий ветер рвал их накидки, периодически демонстрируя под грязной тканью белые кости. — Они ведь не просто так это всё делают.

Я присмотрелся внимательней, и различил шесть мертвецов, шагающих по парам, как боевой отряд на параде. Существа медленно и бесшумно пересекали улицу, удаляясь от нас.

— Ты имеешь ввиду, что нежить разумна?

— Может, ими управляет некромант, — предположил он, — Или скорее сильный лич. Тогда будет понятно, почему мы не можем достучаться до их эмоций.

— Не думаю, — покачал я головой, припомнив наш отдых в шкафу. — Помнишь рыщущего с музыкальной шкатулкой?

— Угу, — кивнул друг.

— Маг бы не стал заморачиваться мелочами — это лишний расход маны. Значит, у местных есть какое-то подобие собственной воли.

— Так-то да, — неуверенно согласился пилигрим. — Но что-то в этом городе не даёт мне покоя. Тебе не кажется, что мы что-то упускаем?

— Например?

— Ладно, давай двигаться дальше, — тяжело вздохнул друг, так и не найдясь с ответом.

Четвертая от часовни крыша была ничем не примечательна. Изогнутая и покрытая серой черепицей поверхность норовила съехать и провалиться под нами. Каждый шаг пришлось выверять, но вовремя установленная угроза позволила пересечь её без происшествий.

Расстояние между ней, и длинной, многоуровневой крышей следующего сооружения, преодолевалась с разбегу. Моих скромных навыков для этого все еще хватало, но бежать по неустойчивой поверхности было едва ли не страшнее, чем совершать сам прыжок.

Здесь строение было многоуровневым и выбивалось необычным видом — оно не имело стен, а каждый верхний этаж был чуть уже предыдущего, как в ступенчатой пирамиде. Да и крыша не изгибалась и была прямой, что было нетипично для города.

Похоже, это было чем-то вроде транспортной станции, если так можно сказать. В каменный пол были вделаны крюки, к которым на цепи привязывались летучие существа. Несколько несчастных так и застали свою смерть в ошейнике, оставив после себя крылатые скелеты. Словно бы город в одночасье вымер, и звери оказались в ловушке, не дождавшись хозяев. Одно животное так и погибло, отломав часть крыши и почти выдернув из земли металлический штырь. Неведомому крылатому существу почти удалось освободиться, но что-то заставило его прекратить попытки у самого финиша.