Клинок белого пламени

   Секунду поколебавшись, рыцарь кивнул и последовал за Пламенным. Сочтя, что отошёл достаточно далеко от людей, демон остановился, повернулся к некроманту. И в который раз колдун почувствовал себя безусым новобранцем перед седым маршалом-ветераном. Высокий колдун глядел на маленького юношу сверху вниз, а казалось, что наоборот.

   -- Ответь мне, рыцарь Смерти, -- медленно произнёс маг. -- Твой сын -- потомственный высший некромант? Только Знаком не отмечен...

   -- Я не позволил, -- тут же отозвался Нангерат. -- Знак можно нанести и позже. Его уровень достаточно высок...

   Альтис скривился в усмешке.

   -- Не стоит. Я не хотел говорить ни тебе, ни, тем более, Эрхану... но скоро он сам поймёт. Поймёт, что он не некромант.

   Причин для недоверия у колдуна не было. Он поверил -- сразу и безоговорочно. И растерялся.

   -- Твой сын -- Пламенный маг, -- не дожидаясь вопроса поведал демон. -- Его дар сродни проклятию, потому что его Пламя -- самое страшное из всех возможных. Чёрный Огонь.

   Последние слова как беспощадный удар копьём в живот.

   -- Но он же...

   -- ...сгорит, если его не обучить, -- закончил Пламенный за некроманта. -- И учёба будет очень жестокой. Я забираю его, колдун. Забираю, чтобы он мог выжить. Это будет очень больно. Но другого способа нет.

   -- Что требуется от меня? -- коротко поинтересовался Нангерат, быстро смирившись с судьбой.

   -- Я уже говорил тебе это на корабле, -- прохладно ответил Альтис. -- Из кожи вылези, но побудь сыну нормальным отцом. Только мне при этом не мешай.

   Колдун прижал кулак к сердцу и коротко поклонился. А Ал с досады чуть не двинул ему кулаком по уху, едва сдержавшись. Ничего не понимают эти глупые люди!

   -- Кретин ты, колдун! -- зарычал демон. -- Редкий кретин! Вон тот наивный белобрысый дурак, -- Ал ткнул пальцем в стоящего поодаль Аллодиса, -- тебя мудрее в сотню раз!

   И ушёл, не сочтя нужным хоть что-то ещё объяснить.

   Через час Змей спустил корабль на воду. Пока люди возвращались на палубу, решив заодно сделать запасы с берега, раз уж представилась такая оказия, ламий мрачно разглядывал песок под ногами, выслушивая от Волка нотацию. Арох, филигранно сшивая снова разорванную перепонку, не переставал ворчать о безалаберности побратима.

   -- Какой же ты нудный, брат, -- вздохнул Змей.

   -- Какой же ты раззява, брат! -- передразнил Волк, завязывая узелок и перематывая руку ламия бинтом. -- Хотя бы день не дёргай.

   -- Попробую... -- неуверенно протянул бог-змей.

   -- Обалдуй, -- припечатал бог-волк.

   -- На себя погляди, лохматый, -- фыркнул незаметно подошедший демон. -- Скоро пять тысяч лет, а всё ещё балбесина.

   -- В отличии от некоторых, -- выразительный взгляд ярко-зелёных глаз на обоих побратимов по очереди, -- я хотя бы ответственный. И в руках себя держать умею.

   -- Да-да.

   -- Умный, ответственный.

   -- Взрослый...

   -- Дяденька Волк.

   -- Торжественно определяем тебя в няньки!

   -- Всем Искателям!

   -- Упаси Купол! -- в притворном ужасе отшатнулся Волк и все трое рассмеялись.

   -- Трэн, -- позвал Ал, отсмеявшись. -- Что ты там о другом корабле говорил?

   -- Через пару дней будет, -- ответил ламий, мгновенно помрачнев.

   -- Не надо, -- спокойно сказал демон. -- Я выдержу.

   -- Ал... Парусник уже в пути... пара дней...

   Морской бог запнулся и замолк, заметив как неуловимо изменилось выражение лица друга.

   -- А ты уверен, -- Альтис малость подался вперёд, -- что я не сожгу к Кошмару в пасть твой драгоценный фрегат, если будет возможность плыть на другом?

   Ламий промолчал, опустив взгляд. Пламенный криво усмехнулся, хлопнул побратима по плечу и весело произнёс:

   -- Не парься, друг! Уж как-нибудь я выдержу такую малость как путь по морю.

   -- Не трогай Рина, -- тихо, но твёрдо попросил бог. -- "Дитя бури" сожги, но Рина не тронь.

   Красивое лицо демона окаменело.

   -- Держи своего ученика от меня подальше, брат. -- Для кого угодно кроме двух богов этот голос сейчас прозвучал бы абсолютно бесстрастно. Но Змей содрогнулся от сжигающей всё на своём пути ненависти, которую так ясно услышал. -- Или лишишься не только кораблика, но и всего личного состава. Кроме, пожалуй, кока, -- снова кривая усмешка. -- Девочка отменно готовит.

   Ламий коротко кивнул, слишком хорошо понимая и помня, что пережил друг. Эльфёнка придётся основательно прикрыть. Впервые один желал убить ученика другого. Впервые кто был дорог одному, стал врагом другому. И Змею было жутко от того, как всё случилось.

   -- Трэн, Арох, Ал! -- позвала Алина, стоя одной ногой в лодке, другой в море, не боясь намочить штаны с ботинками. -- Вы идёте, или вплавь корабль догонять будете? А то смотрите, оставайтесь!

   -- Идём! -- махнул рукой демон. -- Погоди минутку!

   -- Ал... -- суровый морской бог в этот миг напоминал растерянного мальчишку.

   Демон коротко мотнул головой и спокойно сказал:

   -- Не надо Трэн. Пошли, а то с Линки станется оставить нас на берегу.

   И едва перекинувшись десятком ничего не значащих слов, боги с демоном вернулись на корабль.