Клинок Белого Пламени

– Командор, я считаю, что не вправе больше просить вас о том, что вы делаете, – четко произнес правитель Серебряной Империи. – Я не вправе просить вас… проходить этот путь и брать на себя мою защиту и защиту Карэн. Вы пожертвовали уже слишком многим. Я прошу вас следовать дальше своим путем, мне известно, что он у вас есть. Смертные справятся сами со своими проблемами.

Пока император говорил, демон медленно, но верно белел от ярости. Только крепко сжатые зубы не позволили ему ничего сказать в ответ. Например, какое-нибудь мерзкое заклятие произнести. Но зрачок все равно вытянулся в щелку.

– Он идиот? – поинтересовался младший Волк у старшего. – Или самоубийца?

– Подозреваю, что первое, – ответил Арох и в следующий миг кинулся вперед, едва успев перехватить бросившегося к Тиграну демона!

Стримбор, видя, что Волк не справляется, помог. Но даже вдвоем они едва удерживали рвущегося к королю Пламенного.

– Сожри тебя Кошмар! – выразился Стримбор, чувствительно получив локтем под дых. – Успокойся! Нельзя его убивать, хотя очень хочется, я понимаю! Нельзя, иначе род прервется!

Демон стал отбиваться чуть меньше, и друзьям удалось завернуть ему руки за спину в жестком болевом захвате. Альтис прошипел сквозь зубы страшное проклятие на нимадоргском. Некромантов, точно знавших суть сказанного, передернуло. Они не могли не отметить глубокие познания языка и культуры их бывшей родины.

– Ты… тупой потомок Каина… – От рыка демона становилось страшно. – Смеешь носить его лицо… Но не сохранил и капли его души!.. Я бы убил тебя, да не могу огорчать твою дочь! После того как отдали жизни мои бессмертные братья, ты смеешь предлагать мне отступить?! – Альтис снова рванулся вперед и зарычал от боли в руках, которые уже с трудом держали в захвате двое богов. – Смертный! Ты понимаешь, что ты говоришь?! Не льсти себе, ошибка рода Янтаря! Это мой путь, а ты лишь следуешь за мной! Это моя дорога! И никто, ни Кошмар, ни Создатель, не вправе указывать мне!..

Кажется, в этот момент Тигран заработал себе немало новых седых волос. Альтис встал ровно, прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Отпустите, – уже спокойно сказал он побратимам. Те тут же выполнили просьбу, но далеко отходить не стали. Альтис посмотрел на императора и столь же спокойно поинтересовался, удивленно изогнув бровь: – Ты еще здесь, смертный?

Сжав вспотевшую ладонь в кулак, Тигран прижал его к сердцу и быстро поднялся на второй этаж. Внизу остался тот, кто следовал за своим императором третьей тенью, – герцог Ларт Каэллийский. Понимая, что другого шанса не будет, он все же решился обратиться к тому, кого до недавнего времени считал живой легендой фронта… Собственно, и сейчас считает, только с некоторыми поправками.

– Командор, я прошу у вас разрешения следовать за вами… и за моим императором.

Альтис смерил человека оценивающим взглядом. И медленно сказал:

– А ведь это из-за тебя… S’leaw’en… Если бы не ты – я не прыгнул бы в реку и Киррий не почуял бы меня. И мой брат бы не погиб.

Славен открыл рот и понял, что ему нечего ответить Альтису – демону, положившему жизнь и душу за империю и людей. Разве что исчезнуть сейчас отсюда, чтобы больше никогда не появляться в его жизни. Или еще лучше – перерезать себе горло.

– Можешь следовать за своим императором, офицер, – сухо бросил демон, отворачиваясь. И добавил совсем уж ледяным тоном: – Подойдешь ко мне на расстояние удара – я тебя убью.

Альтис больше не обращал внимания на Ларта Славена. У него было дело поважнее – справиться со Зверем, пытавшимся взять верх.

Вскоре отряд седлал коней. Алина занялась къяром, Альтис один сидел в трактире. Раздавив в руках уже третью бронзовую кружку, поморщился и положил комок железа на барную стойку. Трактирщик, посмотрев на смятую бронзу, вздохнул и полез за новой.

– Не надо, – отказался Альтис. – Все равно не допью, испорчу только. Моя малая тебе уже заплатила, человек?

– Что вы, не надо больше никаких денег! – взмахнул руками Рубай. Ладони у него были широкие, мозолистые. Альтис пожал плечами, поднялся. – Только… Вам плохо, господин?

Покачнувшись, Пламенный вцепился в стойку, постоял, прикрыв глаза и пытаясь отдышаться.

– Хорошее название, – сказал он. – Моим побратимам понравилось бы. Нет, человек, я не читаю твои мысли. Просто вижу будущее. Переименовывай свой трактир. Только передай дочери, а не сыну. Она лучше справится. Твой сын мечтает стать моряком. Не обрывай ему этот путь.

Рубай проводил демона взглядом и еще долго смотрел на закрытую дверь. Богом он был. Что бы там ни говорили об Альтисе-демоне, человек был больше чем уверен – он бог. Не может быть демоном такой паренек. Пусть ему уже пять тысяч лет, все одно – юноша. Никогда Рубаю его не забыть. И потомки не посмеют забыть…