Клинок Белого Пламени

Тем не менее привели себя в порядок они довольно быстро. И опоздали всего минут на десять. Император отказался от желания принять вояк официально в тронном зале. В кабинете сделать это было гораздо удобней. И оделся он специально в простую, хоть и дорогую, рубашку, штаны и полувоенную обувь. Венец и тот надел домашний, малый.

– Ваше императорское величество. – Пламенный прижал к сердцу кулак, но не только не поклонился, а даже глаз не опустил. И взгляд у него был холодный, страшный. Он прикидывал, сейчас убить этого человека или позже.

По правую его руку стоял высокий и очень крупный эльф. Он смотрел спокойно. Как сытый хищник на дичь.

– Господа офицеры. – Тигран слегка склонил голову, приветствуя и улучая момент, чтобы справиться с собой. Эти двое пугали его до дрожи. – Садитесь, прошу вас.

Командоры сели на предложенные стулья перед столом императора. Пламенный перевернул стул спинкой вперед и только после этого сел.

– Поскольку вы воины и не привыкли к пустому трепу, предлагаю сразу перейти к делу, – ровно произнес император. – Вы, герои и живые легенды, получили немало наград и регалий. Но мне хотелось бы отплатить вам более существенно. Господин Арэн, мне известно, что вы изгнанный принц Дома Светлых и, полагаю, носите немалый титул. Мне доложили, что вы прибыли с сыном. А вы, Ален, путешествуете с сестрой. Не поймите меня неправильно, но вы – командоры, вы привыкли командовать людьми, знаете, как воевать и как заставить любого подчиниться. Умеете справляться с любой поставленной задачей. А после войны в империи осталось немало бесхозных земель. Да и, чего скрывать, немало всякой швали, – мародеров, разбойничьих банд, всякой нечисти, что осталась после некромантов. Империи всегда нужны те, кто сможет грамотно распорядиться даже малым отрядом воинов и защитить мирных жителей. Я предлагаю вам всем земли и титулы в Сильене.

Воины переглянулись. Они вели какой-то непонятный беззвучный диалог. Тигран осторожно оглядел их обоих. Черное и белое. Две противоположности. И в то же время – удивительно похожи.

– Допустим, что мы заинтересованы, – отозвался Белый Грифон. Тиграну редко доводилось слышать столь глубокие и сильные голоса. Да что там – такого он не слышал никогда! Интересно, если он вздумает как следует наорать на кого-нибудь, звуковой волной стёкла не вышибет? Как странно сочеталась такая мощь голоса со столь хрупким телосложением.

– Обсудим детали? – предложил Тигран, разворачивая заранее приготовленную карту империи на своем столе.

Обсуждали долго. Земли, людей, капитал, имперскую поддержку, власть, титулы, множество разных мелочей. Спорили так, будто Альтис с Арохом действительно собирались все это принять всерьез. А двойник императора, скрипя зубами, шел на уступки.

– Ну так что? По рукам? – спустя два часа жарких дебатов и обсуждений спросил император. На самом деле он ожидал, что запросят эти двое гораздо больше. И даже готов был им отдать это «больше».

– По рукам, – кивнул Грифон.

– Отлично! – возликовал венценосный. Вынув из ящика стола уже готовые документы на присвоение титулов и передачу в собственность земель, он поставил везде свои размашистые росписи, вписал все необходимое, проколол палец и поставил печати собственной кровью.

Печати тускло сверкнули рубиновыми отсветами и погасли, подтверждая подлинность документов. Побратимы переглянулись.

– На завтра я объявил праздник в вашу честь. Будет бал…

– Ох, опять эта мишура… – пробормотал Пламенный. Он полностью подтверждал предположения императора. Тигран внутренне ликовал. – Наше присутствие обязательно?

– Конечно, – предельно серьезно кивнул правитель. – Праздник ведь в вашу честь, командоры. Многие захотят свести с вами знакомство. Не говоря уж о дамах…

– О Купол… – вздохнул Грифон. – Моя невеста будет в ярости.

– Невеста? – удивился Тигран. – Простите, командор, не знал. Возможно, вы позволите мне принять участие в организации вашей свадьбы?

– Ни за какие… – Получив от друга ощутимый тычок под ребра, Белый командор осекся и, взяв себя в руки, ровно сказал: – Прошу простить меня, ваше величество, но я сам могу разобраться со своей личной жизнью и устроить свою собственную свадьбу. Мы, наверное, не сможем задержаться при дворе надолго.

– О, я понимаю, – изобразил искреннее сожаление Тигран Тринадцатый. – Но, надеюсь, завтрашний бал вы почтите своим присутствием?

– Почтим, – ответил Волк. – Предполагаю, что мы сможем провести с собой спутников?

– Конечно, – засиял император. – Кого пожелаете. – И вручил офицерам грамоты. – Все необходимые регалии вы получите завтра.

Офицеры прижали к сердцам кулаки, правитель ответил им таким же жестом. Тигран был рад, что все шло по плану. Если повезет, они сбегут послезавтра прямо с утра! Не зря же в свое время Ален сбежал из госпиталя, едва прослышав о почетном сопровождении! Арэн, как видно, следует за другом, куда бы тот ни направился. В этом тандеме лидером был Грифон.

Взгляд синих глаз вдруг остекленел. Этот мгновение назад живой, яростный, презрительный и злой, как пламя пожара, маг стал напоминать восковую статую.