Клинок Белого Пламени

– Уже очнулся? – В поле зрения появилась черноволосая женщина в светлой мантии, миловидная, но с жестким выражением на лице. – Сильный…

Поднеся ему кружку с водой, она приподняла его голову рукой и позволила напиться. Судя по гладким ухоженным рукам, едва заметным вышивкам по вороту мантии, она была врачевательницей.

– Я помню тебя, – были первые слова, которые произнес демон. – Ты – Ниара. У тебя на глазах я убил твоего сына.

Лицо женщины окаменело. Она резко отвернулась, сжала кулаки, помолчала. Потом бросила через плечо:

– Ты приказал отпустить меня. А твои солдаты дали мне котомку с едой, теплый плащ, и один тайно проводил до безопасных мест. И ни один из воинов меня не тронул.

– Верно. – Обветренные от жажды и тяжелого пути губы демона растянулись в слабой улыбке.

Она дошла до двери. Остановилась. Негромко сказала, не оглядываясь:

– Я знала, что мой ребенок был неизлечимо болен.

Вышла. И прежде чем прикрыть дверь, услышала короткий, быстро задавленный то ли стон, то ли вой.

Либо к воде был примешан какой-то дурман, либо опять дали о себе знать новая Печать и раны, но сознание Альтиса снова погрузилось в туман. Реальность воспринималась с трудом и урывками.

В какой-то момент Альтис обнаружил рядом двух демиургов – Дариата и Криатона.

– В сознании, – очень удивился Криатон. – Ты не перестаешь поражать, демон.

– Я еще даже не начинал. – Язык во рту мешал говорить, едва ворочаясь. Слова выговаривать удавалось с трудом.

– Дариат, у нас есть пять дней, – не обращая внимания на Пламенного, обратился демиург к сородичу. – Успеешь?

– Попробую, – отозвался пожилой эльф, бросив на Альтиса цепкий, внимательный взгляд.

– Если можно… не ломайте его разум и психику, – раздался спокойный голос еще одного, доселе незамеченного посетителя.

Альтис повернул голову, сфокусировал взгляд. Красная рубашка, серые штаны и богатый партог насыщенного кровавого оттенка, изукрашенный рубинами и золотой вышивкой. На руке – печать верховного мастера некромантии. Демон хрипло хмыкнул:

– А, сопляк. Полюбоваться пришел, Керр?

– Очень редко можно увидеть тебя неопасным, Ал, – отозвался Керрон Янтарный, истинный владыка Нимадорга.

Он был высок и статен. Несмотря на свой более чем солидный возраст, выглядел молодо. Навскидку Керрону можно было дать не более тридцати пяти лет. Черные, доходившие до лопаток волосы с редкой, почти незаметной проседью убраны в хвост, аккуратная, разделенная на три линии, модная среди нимадоргской аристократии бородка. Статью и лицом он пошел в породу Янтарных королей, вереница благородных предков выдавала себя в каждом движении, в каждой черточке.

– Сопляк! Даже время тебя не заставило повзрослеть и поумнеть, – выговорил Альтис, стараясь произносить все слова внятно. – Запомни, мальчишка, – я всегда опасен. И даже эти неудачники не помеха. – Он кивнул в сторону демиургов. Те беззвучно о чем-то переговаривались.

– Альтис, через пять дней состоится твоя публичная казнь, – легко улыбнулся создатель империи. – И на этот раз я знаю, как убить тебя окончательно. Ты мой пленник, Ал. И я этому рад…

– Ошибаешься, дрянной ублюдок рода, – прорычал Альтис и рванулся из пут.

Поверхность своего тела Альтис разогревал последние пару часов с единственной целью – остаться в сознании. И сейчас уже достиг нужной температуры. Ремни лопнули, как прогнившие тряпки. Удар настиг и погасил сознание хищника в момент прыжка. Уплывая во тьму, он все-таки успел почувствовать, как врезался и припечатал к стене верховного некроманта всем своим немалым весом…

При следующем пробуждении он ощутил привычный туман в голове, но уже вместе с болью. Тело онемело. Он попробовал двинуться – и не встретил сопротивления. Так удивился, что попробовал приподняться… и тут же со стоном рухнул обратно.

Скорее ощутив, чем услышав или увидев, чужое присутствие, он произнес:

– Не прикасайся.

Ниара, а это оказалась именно она, замерла, не коснувшись его лба, и спокойно поинтересовалась:

– Почему?

– Обожжешься, – честно признался демон, открывая глаза.

Приподнявшись на локтях, осторожно принял из рук женщины кружку с водой. Пить сразу не стал.

– Там нет снотворного, – поняла она его опасения. – Только для восстановления сил.

Осушив кружку в пару глотков, осторожно поставил ее на столик и обратил внимание на себя. Широкие металлические браслеты на руках и ногах. Они нагревались ровно до такой степени, чтобы не лишить его комфорта. Далее не раскалялись. Рука метнулась к правому плечу – Зерги на месте.

Койка оказалась приспособленной для повышенных температур. Накрывавшая его простыня тоже была из огнеупорного материала. Только сейчас Альтис смог оглядеть комнату, в которой его заперли. Весьма комфортный, надо заметить, каменный мешок. Светлый, никакой сырости, дощатый пол, четыре узкие бойницы вместо окна по одной стене, с одного угла – неприметная дверка, явно ванная комната, у другой стены – большая и крепкая дверь. Рядом на стуле сложен комплект одежды. Альтис положил руку на вещи, что ему приготовили. Нагрелись, но не сгорело.