Клинок Белого Пламени

– Мы принесли ее богу Пламени… но он ушел, оставив нам выбор.

– Мы сделали выбор.

– Оставайтесь… – Слабая улыбка скользнула по губам девочки.

Даже здесь он успел каким-то непостижимым образом оставить неизгладимый след в душах двоих мальчишек из воинов Руана. Весь мир изменял одним касанием, одной улыбкой. Делал лучше. Светлее. Добрей и отважней…

Смычок сжала ладошки в кулаки. Ее мир – его наследие.

Пусть она лишилась сразу и венца творения, и наследницы, которая должна была принять под свою руку Творение после ухода Создателя, но это сущее будет жить и будет прекрасным. Ведь дети Огня дали ему такое чудесное имя! Алина нарекла мир еще тогда, когда горела заживо, убивая Амата. Альтис же довел ритуал до конца. Ценой своей жизни…

Сиэ’раэй’ан. У этого слова нет даже точного перевода. Нет слов на других языках, которые смогли бы полностью отразить значение этого имени. Прекрасный, любимый, ясный, вечно пылающий в душе каждого неиссякаемой силой творения…

Смычок провела ладонями по щекам. Открыла глаза. Черные, без белка. Тратить время Марго больше не будет. Нужно вернуть Эльтана домой, помочь выбраться Ирхану, застрявшему меж мирами.

И еще очень многое нужно сделать.

– Кажется, мы немного опоздали… – Теневой Актер обнял сестру за плечи.

– Н-да… Разрушительная сила сравнима с моей.

Роста она была небольшого, на полголовы выше Смычка, да и выглядела всего лет на пять старше, если не заглядывать в глаза. Только иногда в зрачках можно было увидеть истинный возраст. Ни один смертный, ни один бессмертный не смог бы осознать настоящую пропасть прожитых лет. Черного цвета чешуя легкого доспеха, неизвестного этому миру, и контрастом – совершенно седые, коротко стриженные волосы. Она была прекрасной, когда улыбалась. Но сейчас лицо ее было суровым, стальные глаза сверкали яростью. Седая Смерть – разрушительная сила. Ее опасались все творцы, создатели, демиурги и даже демоны Хаоса.

– А где папа? – огляделась Смычок.

В отличие от мамы отец был величайшим созидателем.

– Немного занят, – ответила мать демиурга. – Проникающего держит.

Смычок вдруг скривилась и крикнула:

– Мама!.. Посмотри, что они сделали с моим Творением!..

Мать обняла дочь, позволяя, как в детстве, разреветься на своем плече и нажаловаться на весь окружающий мир.

– Мы все исправим, – пообещала мать. – Мы с папой все сделаем…

– А папа своего отраженного мне вовремя отправил, – грустно улыбнулась девочка-демиург. – Если бы не Аллодис, я бы еще надолго в прошлом застряла.

– Папе это зачтется. – Никому так Седая Смерть не улыбалась, как своим детям. – Мы попытаемся. И у нас обязательно получится…

…Карэн не выдержала. Резко шагнув к женщине, ударила наотмашь тыльной стороной ладони по лицу. Королевский удар был выполнен по всем правилам и с такой силой, что придворная дама оказалась на полу. Так имел право бить только обладатель истинной власти.

– У вас есть сутки, чтобы убраться из столицы, леди Санара, – холодно оповестила принцесса. – Вы вычеркнуты из списка претенденток на место фаворитки императора.

– Ты не имеешь права, маленькая дрянь!.. – прошипела разъяренная женщина, поднимаясь с пола. – Твой отец уже выбрал меня!..

– Ошибаешься, сука, – ледяным тоном ответила девочка, не постеснявшись грубого слова при фрейлинах аристократки. – Именно я выбираю мать моего будущего наследника. Отец лишь может высказать свои пожелания. Такая дрянь, как ты, матерью моего брата не станет. Сутки, Санара. Или после получишь «тихую смерть» в вине.

Карэн повернулась и направилась прочь, раздумывая об этих актрисах. Они так хорошо притворяются перед отцом чистыми и невинными! А он совсем не видит, кого выбирает. Похоже, подходящая мать не найдется никогда. Тогда придется отбирать ребенка сразу после рождения, заниматься воспитанием самой. А папиной пассии устроить несчастный случай с летальным исходом. Она заранее занялась выбором претендентки, потому что понимала – дело это долгое и трудное. Возможно, и наследника себе придется выбирать даже не из братьев и сестер, а из внучатых племянников или их детей. Карэн собиралась править долго. Очень долго. Прочнейший фундамент ее власти заложил Альтис. Она должна строить дальше и не разрушить то, что оставил учитель.

Принцесса еще не приняла корону, но в ее стальном кулачке уже держались все дела двора, столицы и большей части империи. Ей только семнадцать. До коронации еще четыре года. Как бы ни хотелось отдалить этот момент, она понимала – отец не слишком хорошо справляется со своей императорской ролью. Хорошие помощники и умение разбираться в людях – единственное, что его спасало и оправдывало. Как бы не пришлось ей еще раньше возложить на себя бремя власти.