Клинок Белого Пламени

– Ответь мне, рыцарь смерти, – медленно произнес маг. – Твой сын – потомственный высший некромант? Только Знаком не отмечен…

– Я не позволил, – тут же отозвался Нангерат. – Знак можно нанести и позже. Его уровень достаточно высок.

Альтис скривился в усмешке:

– Не стоит. Я не хотел говорить ни тебе, ни тем более Эрхану… но скоро он сам поймет. Поймет, что он не некромант.

Причин для недоверия у колдуна не было. Он поверил – сразу и безоговорочно. И растерялся.

– Твой сын – Пламенный маг, – не дожидаясь вопроса, поведал демон. – Его дар сродни проклятию, потому что его Пламя – самое страшное из всех. Черный Огонь.

Последние слова – как беспощадный удар копьем в живот. Не было иных Черных Пламенных, кроме страшного сотника, брата этого юноши. Их убивали, не позволяя инициироваться.

– Но он же…

– …сгорит, если его не обучить, – закончил Пламенный за некроманта. – И учеба будет очень жестокой. Я забираю его, колдун. Забираю, чтобы он мог выжить. Это будет очень больно. Но другого способа нет.

– Что требуется от меня? – поинтересовался Нангерат, быстро смирившись с судьбой.

– Я уже говорил тебе на корабле, – прохладно ответил Альтис. – Из кожи вылези, но побудь для сына нормальным отцом. Только мне при этом не мешай.

Нангерат прижал кулак к сердцу и коротко поклонился. Альтис с досады чуть не двинул ему кулаком по уху, едва сдержавшись. Ничего не понимают эти глупые люди!

– Кретин ты, колдун! – зарычал демон. – Редкий кретин! Вон тот наивный белобрысый дурак, – Альтис ткнул пальцем в стоящего поодаль Аллодиса, – мудрее тебя в сотню раз!

И ушел, не сочтя нужным хоть что-то объяснить.

Через час Траэллита спустил корабль на воду. Люди возвращались на палубу, решив заодно прихватить кое-что с берега и пополнить запасы, раз уж представилась такая возможность. Ламий в это время мрачно разглядывал песок под ногами, выслушивая от Волка нотацию. Арох, филигранно сшивая снова разорванную перепонку, не переставал сетовать на безалаберность побратима.

– Какой же ты нудный, брат, – вздохнул Траэллита.

– Какой же ты раззява, брат! – передразнил Волк, завязывая узелок и перематывая руку ламия бинтом. – Хотя бы день не дергай.

– Попробую, – неуверенно протянул бог-ламий.

– Обалдуй, – припечатал бог-волк.

– На себя погляди, лохматый, – фыркнул незаметно подошедший демон. – Скоро пять тысяч лет, а все еще балбесина.

– В отличие от некоторых, – выразительный взгляд ярко-зеленых глаз на обоих побратимов по очереди, – я хотя бы ответственный. И в руках себя умею держать.

– Да-да.

– Умный, ответственный.

– Взрослый…

– Дяденька Волк.

– Торжественно определяем тебя в няньки!

– Всем искателям!

– Упаси Купол! – в притворном ужасе отшатнулся Волк.

Все трое рассмеялись. Отсмеявшись, Альтис спросил:

– Трэн, что ты там говорил о другом корабле?

– Через пару дней будет, – ответил ламий, мгновенно помрачнев.

– Не надо, – спокойно сказал демон. – Я выдержу.

– Ал… Парусник уже в пути… пара дней… – Морской бог запнулся и замолк, заметив, как изменилось выражение лица друга.

– А ты уверен, – Альтис малость подался вперед, – что я не сожгу, к Кошмару в пасть, твой драгоценный фрегат, если будет возможность плыть на другом?

Ламий промолчал, опустив взгляд. Пламенный криво усмехнулся, хлопнул побратима по плечу и весело сказал:

– Не парься, друг! Уж как-нибудь я выдержу такую малость, как путь по морю.

– Не трогай Рина, – тихо, но твердо попросил бог-ламий. – «Дитя бури» сожги, но Рина не тронь.

Красивое лицо демона окаменело.

– Держи своего ученика подальше от меня, брат. – Для кого угодно, кроме двоих богов, этот голос сейчас прозвучал бы абсолютно бесстрастно. Но ламий содрогнулся от сжигающей все на своем пути ненависти, которую так ясно услышал. – Или лишишься не только кораблика, но и всего личного состава. Кроме, пожалуй, кока. – Снова кривая усмешка. – Девочка отменно готовит.

Ламий кивнул, слишком хорошо понимая и помня, что пережил друг. Эльфенка придется основательно прикрыть. Впервые один побратим желал убить ученика другого. Впервые тот, кто был дорог одному, стал врагом другому. И Траэллите было жутко от того, как все случилось.

– Трэн, Арох, Ал! – позвала Алина. Одной ногой она стояла в лодке, другой – в море, не боясь намочить ботинки и штаны. – Вы идете или вплавь догонять корабль будете? А то смотрите, оставайтесь!

– Идем! – махнул рукой демон. – Погоди минутку!

– Ал… – Суровый морской бог в этот миг напоминал растерянного мальчишку.

Демон мотнул головой и спокойно сказал:

– Не надо, Трэн. Пошли, ведь с Линки станется оставить нас на берегу.

И, едва перекинувшись десятком ничего не значащих слов, боги и демон вернулись на корабль.

До вечера Альтис не показывался, занимаясь самым полезным на свете делом – отсыпаясь. Собственно, отсыпались все боги, вымотанные ночной битвой. Только с закатом сонный Альтис соизволил вылезти из каюты. По дороге он наткнулся на такую же сонную Алину.

– Разомнемся? – потягиваясь, предложил демон.

– Только без мечей, – повторяя его жест, ответила девушка. – И легкая разминка.

– С шестами? – уточнил демон, взглядом находя у борта тренировочное оружие.