Клинок Белого Пламени

Через три с половиной часа, когда даже самые нерасторопные покончили с делами и спустились к обеду, было наконец замечено отсутствие подростков и Альтиса.

Алина обвела внимательным взглядом собравшихся за столом богов, императора, эльфа-моряка, двоих некромантов… Припомнила, что Кенровер, Лиртог и Дартан предпочли отоспаться, а не отобедать, и спросила:

– А где Альтис и дети?

Ответом послужила распахнутая дверь и нарисовавшаяся на пороге тройка учеников во главе с учителем. Кари, Лисёнок и Эрхан сосредоточенно осматривались.

Альтис снисходительно взирал на все еще просоленных морем и ветром, растрепанных, извозившихся по самые уши в грязи, но совершенно счастливых подростков.

– Здесь? – предположил Эрхан, ткнув пальцем в широкое и высокое, в треть стены, окно.

– Ты о чем, Эрх? Мы же с улицы ставили, – опроверг Лисёнок.

– Кухня? – догадалась принцесса. – Печная труба, слив, черный ход, подъемник?

– Умная девочка! – похвалил демон.

Первой не выдержала Василиса.

– Что вы себе позволяете?! – сорвалась она на крик. – Кари! Как ты себя ведешь?!

– Отвянь, – поморщилась принцесса. – Мы делом заняты.

– Кари!.. – Василиса едва не осела на пол от такого ответа.

– Хорошая девочка, – снова похвалил Альтис. И, повернувшись к возмущенному императору, сверкнул желтизной глаз: – Сиди, Каин. Ты не смог научить ее выживать. – Демон не повышал голоса, но Тиграну показалось, будто его оглушило и приморозило к месту.

«Занятая делом» четверка продефилировала в сторону кухни, на ходу обсуждая типы и классы разнообразных «секретов». Обсуждение касалось «пыток, не калечащих пленника».

– Это как же так?.. – беспомощно глядя вслед своей подопечной, проговорила Василиса.

– Девочка выросла из пеленок-распашонок, – хмыкнула Алина. – И всего лишь. Привыкай!

– Но как она так… Почему он так?!.. – не находила в себе сил успокоиться девушка.

– А его не тронь! – прошипела сквозь зубы воительница, мгновенно оказавшись прямо перед растерянными васильковыми глазами. – Никогда!

Василиса быстро оценила, насколько Алина выше, сильнее, ловчее и быстрее ее. К тому же она владеет оружием. И само свое тело считает оружием. Вспомнилось, как Пламенная в качестве шутки поведала двадцать два способа убить человека с помощью швейной иглы – немедленно или растянув смерть на несколько лет страшных мучений.

Девушка едва заметно кивнула. Воительница отступила, невозмутимо прошла к столу, села между ламием и Ястребом.

– Не знаю, кто как, – она обвела взглядом присутствующих, – а я зверски голодна. И совершенно не горю желанием дожидаться брата и его учеников. – Выказывать почтение императору нет необходимости, коли по статусу он сейчас не отличается от обычного воина.

– Мы им что-нибудь оставим, – пообещал Коган.

– Если будут себя хорошо вести, – добавил Змей.

Обед демон и его ученики все-таки пропустили. Но не сильно опечалились сим фактом, потому как сердобольная повариха, увидев магов и принцессу на кухне, разохалась, пожалела «тощих, замученных деток» и тут же их накормила. Альтис, приметив яблочный пирог, даже отвлекся от чтения лекции на тему «Уязвимые места в обороне рядовых особняков».

Пройдясь по всем этажам и чердаку, Альтис успокоился и объявил отбой.

– Все, хватит уже. Теперь мыться и отдыхать, малявки! Завтра ранний подъем.

– Будет исполнено! – вытянулись по струнке трое друзей, приложив кулак к сердцу.

– Вольно, – улыбнулся Пламенный. – Я передумал с отдыхом. Час на приведение себя в порядок – и идем подбирать мечи для Кари.

– Ура! – в один голос выкрикнули ученики.

Альтис направился было к себе, но его остановил звонкий голосок принцессы:

– Talleri!

Демон обернулся, чтобы увидеть горящие обожанием глаза.

– Мы очень любим тебя, Talleri. Просто хотим, чтобы ты об этом знал.

– Я знаю, малыши, – ответил Пламенный. И больше не оборачивался…

Через час они были готовы и тихо слиняли в город. Альтис зашел в банк, снял со счета деньги, переведенные из Исгардского отделения. А выйдя на улицу, ненадолго остановился. Банк стоял на возвышении, окруженный ухоженным парком. В отличие от покалеченного войной Исгарда, Рииз совсем не пострадал. Сюда война действительно не докатилась. И если в юго-восточном порту можно было еще встретить сожженные дома, развалины и иные следы разрушений, то морская столица не узнала этого ужаса совсем. Красивый город. Построенный на трех сопках, разделенный на три уровня – верхний, средний и нижний. Сопки изначально обладали довольно крутыми склонами, но строители разровняли их под улицы. Почти все дома построили на этих рукотворных равнинах, соединив их меж собой пологими улочками и лестницами. Город красовался высокими шпилями башен, ухоженными домиками и садами…

Пламенный стоял и смотрел. На зеленые деревья, на безоблачное небо и синее море, на цветы и бабочек… Просто смотрел…

– Учитель, что с тобой? – обеспокоенно поинтересовалась Кари. Уж очень странно он выглядел в тот момент.

– Лето наступило, – ответил Альтис со смесью боли и радости в голосе. – Лето. А я и не заметил…

Ученики переглянулись.