Клинок Белого Пламени

– Нет, – мотнул головой Дракон. – Не хочу рисковать своим миром. Здесь нужна ее тяжелая карающая длань. Нам с тобой даже на пару такой клубок не распутать. Погляди-ка, какой у меня мирок получился! – И Дракон подвинул к мальчику Книгу Творения.

Тот полистал страницы, всмотрелся в строки… Вцепился в тяжелую обложку, вчитался в текучий текст…

– Смычо-ок! Сдуреть! Как так получилось?! – Мальчик восхищенно прищелкнул языком.

– А Тьма его знает, – отмахнулся Дракон. – Ты же знаешь, я люблю эксперименты.

– И что… все?! – недоверчиво переспросил мальчик.

– Все! – подтвердил Дракон. – Абсолютно каждый разумный владеет азами Искусства и имеет возможность воздействовать на окружающую реальность. В любом другом мире даже самых неумелых и бездарных называют волшебниками, одаренными и так далее… У меня же магами зовут только сильнейших. Правда, Искусство разделилось…

– Вижу. Досадная неприятность… В Творении использованы Жизнь и Смерть? Но это просто гениально! Гениально, Смычок!

– Не льсти мне, – смутился Дракон. Нахмурился: – Так или иначе, в одиночку я рискую проиграть.

Мальчик вернул Книгу и задумчиво помолчал, рассматривая собеседника. Неожиданно его облик стал меняться, и через полминуты перед Золотым Драконом стоял молодой мужчина, красивый, как все боги.

– Хорошо, Смычок. Я понял. Постараюсь побыстрее отправить ее к тебе.

Он вскинул руки над головой ладонями наружу, потянулся к небу и встал на носочки, как танцор-балетмейстер. Обернулся огромной черной птицей, взлетел и растаял, как тень. Дракон проводил птицу взглядом, полным тепла, по-доброму усмехнулся:

– Эх, Теневой… Все летаешь в облаках…

И снова вернулся к изучению искусной вязи строк в Книге.

– Лирил в переводе с эльфийского означает Отраженный. Взгляните на это. – Альтис обвел рукой открывшуюся панораму.

Белый город стоял немного на возвышении, подступая к самой воде. Холодное синее озеро зеркально отражало в себе весь городок. И казалось, что их два – один на земле, другой в воде. Эльфы всегда любили ваять произведения искусства из своих городов. И Лирилом можно было любоваться часами – его прямыми и тонкими линиями зданий, высокими шпилями двух башен-близнецов, искусно вырезанными в каменных стенах цветами, деревьями и животными.

Ученика ламия в дальнейший поход не взяли, и отряд уменьшился на одного участника. Риноилю пора было возвращаться на корабль, о чем в приказном порядке ему еще с вечера сообщил бог морей. Эльф немного поспорил, но быстро сдался.

– Полюбовались? – холодно поинтересовался демон. – Теперь в путь.

– Какая же ты бука, Альтис, – надулась Карэн. – Ну неужели нельзя хоть немножко здесь погулять?

– Можно одной наглой девчонке выдать ремня! – рыкнул Пламенный. – Вот тогда сможешь меня обзывать сколько влезет. Зато перестанешь перечить.

Кари сделала жест, будто закрывает рот на замок, и наивно захлопала ресницами, радостно разулыбавшись. Демон в ответ красноречиво показал кулак и приказал:

– Вперед!

Отряд выстроился в заранее заданном порядке и пустил коней рысью.

Перед тем как выехать из белокаменного города, побратимы распределили меж собой обязанности. Арох, хорошо знающий этот лес, ведет «быстрыми тропами». Стримбор и Траэллита, пользуясь наводкой Волка, спрямляют путь, максимально сжимая пространство. Коган выполняет свою обычную роль защитника отряда, чтобы кто-нибудь из людей не потерялся в складках многослойной реальности. «А демон сидит молча и не рыпается!» – было сообщено в самой жесткой форме темному побратиму светлых богов.

Спорить с ними было попросту лень. Поэтому маг демонстративно ничего не делал. Даже не протестовал, когда отряд остановился на привал. И вел себя так мирно и покладисто, что Алина всерьез забеспокоилась. Но Альтис так и не дал повода оправдать возникшие подозрения.

К вечеру они все же достигли эльфийской столицы, выиграв целых два дня.

– Тэллахаэл! – сообщил Альтис, глядя на вид, открывшийся с холма. – Столица Леса Жизни.

Этот город был не очень-то похож на столицу. Он больше напоминал огромный цветущий сад. Аккуратные домики среди высоких деревьев, каждый – подлинный шедевр. Путешественникам было сложно подобрать слова, чтобы выразить охватившие их чувства. Тэллахаэл восхищал и завораживал своими красками, разнообразием и ювелирной аккуратностью. А еще городок был гораздо меньше сильенского Сильвергарда.

– Сегодня мы к повелительнице не пойдем, – сообщил очевидное демон. – Волк, ты ведешь.

Арох придержал лошадку, размышляя, куда лучше направиться.

– Нам нужен скандал в Светлом Совете или все сделаем тихо? – спросил он в пространство.

– А тебе что более выгодно? – вопросом на вопрос ответил демон.

Волк еще немного поразмыслил, криво усмехнулся:

– Да я бы порвал на клочки этих ушастых ублюдков!

– Значит, решено, – согласно кивнул Пламенный.

На въезде в город люди из отряда поняли наконец, что их так удивило при виде эльфийской столицы. Отсутствие стен. Тэллахаэл не был окружен стеной!

– Тот, кто пришел сюда с войной, – прокомментировал бог-волк, – не найдет ни одной живой души. И ни один не уйдет живым.