Клинок чести

– Контракт будет выполнен, Хаттори-сан, – прошептал Акихиро, подняв голову к проступающим на небесах звёздам и обращаясь к своему погибшему нанимателю:

И упадём мы,
И обратимся в пепел,
Не успев расцвести,
Подобно цветам
Чёрной сакуры[2]

.

* * *

Лопата глухо позвякивала, вновь и вновь натыкаясь на препятствия – земля была сухой и каменистой, она скрипела и сопротивлялась напору человека, желавшего изменить сложившийся порядок вещей посредством обычного физического труда.

– Когда ты говорил о тренировках, мне представлялось нечто иное. Оттачивание приёмов и «техник» из арсенала синоби, например, – ворчливо заметил я, обращаясь к брату и смахивая выступивший на лбу пот. – Копать котлован под фундамент? Не припомню ничего подобного в планах на этот сон.

– Труд облагораживает человека и закаляет его дух, – наставительно произнёс мой брат, прерывая своё занятие и патетично воздевая палец к небесам. – Мне вон сколько всего пришлось переделать! Не ной, Кенши! Пресветлая Амэ благословила наш труд!

Последнюю реплику я счёл нужным оставить без комментариев. Насчёт богов у меня сложилось своё, весьма и весьма специфическое мнение, в чём мне немало поспособствовало обучение в ВКШ. А точнее, занятия на одном из факультативов, призванных помочь чужаку в адаптации к менталитету местного населения и стране в целом.

Боги и демоны.

Могущественные, но далеко не всесильные сущности, издревле считающие Землю сферой своих интересов. К защите последних они относились настолько ревностно, что, по факту, своим исчезновением Древние обязаны именно им.

Множество копий было преломлено в поисках истины, сотни историков посвящали свои жизни попыткам разгадать тайны великих войн прошлого, порождая множество различных версий. Но практически все они сходились в одном.

Боги не были благородными защитниками человечества. Их извечное противостояние с демонами и войны с Титанами органично вписывались лишь в одну картину мира – боги старательно оберегали свою паству, являвшуюся для них уникальным ресурсом. Уникальным, необходимым для существования и очень изменчивым в плане своих предпочтений ресурсом.

Новые знания, полученные в Школе, позволили мне взглянуть на произошедшее со мной по воле богини совершенно с иной стороны. И поэтому я не испытывал того священного трепета, коим были преисполнены мой брат и дед, беседовавший с богиней вот уже битый час с момента её появления.

Да, дед точил лясы, а мы работали не покладая рук. Справедливость в чистом виде, не иначе!

– Можно было бы попытаться внести изменения по-другому. Силой воли. В прошлый раз почти получилось, – пожаловался я после того, как черенок лопаты жалобно хрустнул и переломился от чересчур ярого напора на рукоять инструмента.

– Сила воли? Боюсь, что дело вовсе не в ней, юный самурай, – тихо рассмеялась богиня Амэ, с любопытством заглядывая в выкопанную мной и братом яму. – Ты славно потрудился. Стоит передохнуть. Выбирайтесь оттуда.

Амэ-но Удзумэ явилась к нам в редчайшем из своих обликов – зрелая и цветущая красота, лишённая девичьей тонкости и невесомости, – именно так, наверное, и должна была выглядеть отважная Дева Небес, что обнажённой танцевала на перевёрнутом чане, танцевала словно одержимая, под аккомпанемент барабанного боя, хлопки и одобрительные возгласы остальных богов…

Небесно-голубая юката, словно усыпанная белыми лепестками сакуры, нисколько не скрывала соблазнительных форм, а тонкий бумажный веер кокетливо трепетал, прикрывая нижнюю часть её утончённого и бледного лица, оттененного тьмой густых, распущенных и вьющихся волос. Роковая женщина… Мечта подростка. И не только подростка.

Позади тихо и восхищённо выдохнул брат.

– Хаттори Иэнага знал толк в женщинах, – непочтительно покачал я головой, созерцая небожительницу и уворачиваясь от подзатыльника, который мне попытался отвесить материализовавшийся из пустоты дед. – Я сказал то, что сказал! Ты бы лучше научил меня так же быстро перемещаться, а не подзатыльники раздавал!

– Ах ты, щенок! – закипел дух предка, избравший привычный образ средневекового самурая в парадном одеянии. – Да я тебя сейчас…

– Постой, Хандзо-сан! – прервала его богиня и заливисто расхохоталась. – Неумелый и грубый, комплимент всё же остаётся комплиментом. Иэнага, между прочим, вёл себя примерно так же.

Брат тихо обтекал, круглыми глазами наблюдая за разгоревшейся между мной и дедом перепалкой – мы стояли друг напротив друга, набычившись и чуть ли не упираясь друг в друга лбами.

– Мальчики! Мальчики! Успокойтесь! – хохотала Пресветлая Амэ, обмахиваясь веером. – Кеншин-кун, Хандзо-сан! Потешили гордость? Довольно!

Дёрнув щекой, я отступил назад и сдержанно поклонился деду. Старый самурай продолжал хмуриться, но в глазах у него танцевали довольные бесенята. Буря миновала.

– Научу. Всему своё время.

– Ага. Сейчас время «копать». И время «не копать» ещё не наступило, – не удержался я от язвительной реплики.