Клинок для героя. Трилогия

Несколько раз мы пролетали мимо постов эльфийских стрелков. Они были установлены по периметру леса. Еще Нортоноэль распорядился установить их и вдоль дороги. Причем не только вдоль дороги, а и за заставой, на границе владений эльфов.

Несмотря на скорость, порядок движения выдерживался железно. Вот что значит умелая дрессура! Нет, я понимаю: «Зеленая стража» и все такое. Крутые яйца и дисциплина, подкрепленная десятилетиями (а то и столетиями) тренировок. Все это понятно. Но слаженность действий на конях, при том что это несколько нетипично для лесного народа, вызывала удивление. Впрочем, может, я еще не все знаю о том, чем должны заниматься воины эльфов.

Еще я оценил и то, что топота копыт, несмотря на многочисленность нашего отряда, особо громкого не было. Явно, что эльфийские скакуны двигаются намного легче, чем обычные. Вот коня под Валерой я слышал очень хорошо.

Неожиданно Лороэль поднял руку, сжатую в кулак. Все остановились. Повинуясь знаку командира, трое всадников спешились и, прихватив луки, растворились в лесу.

– Что там? – тихо спросил я Лороэля.

– Кто–то есть, – коротко сказал тот.

Все застыли в тревожном молчании. Снова появились ушедшие раньше на разведку эльфы.

– Там те, кто бежит от врага, – проинформировал один из вернувшихся воинов.

– Вперед! – кивнул Лороэль, давая посыл своему скакуну.

Мы, набирая скорость, понеслись мимо вереницы подвод с домашним скарбом и женщинами, прижимающими к себе детей. Ясно! Беженцы.

– Да благословит и защитит вас Всевышний! – услышал я высокий женский голос нам вслед.

Ну что касается защиты, то вроде бы мы сами мчимся защищать, а вот благословение нам не помешает!

Мы промчались мимо той поляны, где ночевали уже два раза. И на этот раз она не пустовала. Там устроился на отдых еще один обоз с беженцами. Повторилась та же процедура, что и с первым обозом. Остановка отряда, посыл разведчиков, доклад командиру. Я, в общем, одобрил такую предусмотрительность. Не хватало нам влететь в засаду, если часть бабуров уже прорвалась по эту сторону от Туркорок.

Лороэль тем временем, заботясь о конях, перешел на рваный ритм движения. Несколько верст быстрой скачки, а потом парочка неспешным ходом, дающая нашим коням возможность перевести дух.

– А по лесу бабуры не могут пройти мимо поселка? – спросил я, опасаясь засады.

– Вряд ли, – мотнул головой Лороэль. – Тут лес небезопасен ни для кого. Только дорога дает возможность пройти к нам. Она по всей длине защищена мощными амулетами, установленными нашими магами. Хотя и они не дают полной гарантии защиты.

– Почему? – удивился я.

– Потому что надо знать, от чего защищать, – усмехнулся Лороэль. – А всего, что тут водится, не знают даже наши маги.

– Вот в это верится с трудом, – недоверчиво усмехнулся я. – Ведь этот лес у вас под боком.

– Ну и что? – пожал плечами Лороэль. – Он не входит в наши владения. К тому же он другой. Совсем другой. Там, в стороне, есть «След Проклятого ветра». Именно он источник всех изменений, которые происходят с растениями и животными. Именно оттуда появляются лесные ужасы. Амулеты могут справиться с тем, что смогли уже изучить наши маги, но то, что появляется вновь, нами еще не изучено.

– Тебе не кажется, что этот самый «След Проклятого ветра» очень напоминает след радиоактивного облака? – обратился ко мне Семен, который, оказывается, слушал наш разговор. – Отсюда и мутации. А учитывая, что порог срабатывания магии тут ниже, чем на Земле, идет мутация и на магическом уровне.

– Мне непонятен твой разговор, брат, – нахмурился Лороэль.

– Зато мне он понятен, – задумчиво отозвался я. – Может, заодно скажешь, откуда здесь могло взяться ядерное оружие?

Семен отрицательно покачал головой. Я дал себе слово, что обязательно дознаюсь, что такое этот Проклятый ветер и откуда это паскудство дуло. Но это потом. Сейчас у нас другая задача. Вон за тем поворотом мы должны будем увидеть лесопилку Туркорок. Но Лороэль опять поднял руку, останавливая отряд.

– Там стоят люди, – пояснил он, заметив вопрос, нарисовавшийся на моем лице. – Они вооружены и в напряжении. Я не хочу, чтобы были недоразумения при нашем внезапном появлении. Я выеду один и дам им знать, что это мы.

Лороэль двинул своего коня вперед.

– Откуда он знает, что там люди и они в таком состоянии? – глядя вслед Лороэлю, пробормотал я.

– Что значит откуда? – отозвался Сема. – Он их видит. И он чувствует их состояние. Я вот тоже их вижу. Не забывай о нашем зрении, Влад.

Лороэль появился из–за поворота и приглашающе махнул нам рукой. Мы снова двинулись вперед. Люди, стоявшие на окраине, с радостным недоверием смотрели на наш отряд. Они не ожидали, что эльфы придут к ним на помощь.

– Эй! Да там же не только эльфы! – услышал я восклицание, проезжая мимо этой группы людей. – А эти люди откуда?

– Тебе–то что до этого? – ответил другой голос. – Может, с той стороны леса тоже люди живут. Видишь, они другие…

Я усмехнулся такому предположению.

Нас встретил сам наместник. Он в полном боевом облачении вышел из ратуши. Его сопровождало несколько вооруженных человек. Мы спешились.