Клинок для героя. Трилогия

– Да живы они, живы, – неохотно ответил Штрессил, – только старик Шарамаш погиб. Но он успел поднять тревогу, и остальные смогли уйти.

– То есть улететь? – поправил я.

– То есть улететь, – кивнул Штрессил. – Теперь моя очередь. Что тебе до них?

– До всех особо мне дела нет. Но там была одна девушка – Катрина.

– А, наша лягушка–путешественница, – улыбнулся Штрессил и вдруг остро на меня взглянул. – Что такое? Захотелось с ней что–то замутить? Или как здесь это называется сейчас?

– Ничего подобного! – возмутился я. – Мы как–то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?

– А это зависит от моего следующего вопроса, – невозмутимо ответил Штрессил, не сводя с меня пытливого взгляда. – Ты айранит?

– Вот с этим я еще не определился, – ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. – Почему ты вдруг решил, что я айранит?

– Ты очень похож на нас ростом, – неуверенно сказал айранит.

– Подумаешь, ростом, – хмыкнул я. – Да у нас людей такого роста – навалом. Да и выше есть. И тоже немало. Их что, всех айранитами надо считать?

– Где это у вас? – моментально насторожился Штрессил.

– А вот это из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, – сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.

– Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? – прищурился Штрессил.

– Ответ напрашивается. Я лично видел останки его, – пожал я плечами. – Причем останки еще дымились.

– Тогда как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры к тому времени полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?

– Это точно, перекрыли, – кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. – Пришлось поиграть в бегалки–догонялки. Нас чуть не запятнали.

– Нас?

– Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.

Штрессил гадко улыбнулся.

– Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.

– Весьма содержательно, – прищелкнул я языком. – Что так? Она предназначена другому?

– Почти, – нахмурился айранит. – А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.

– Головная боль? Это еще почему?

– А вот на этот вопрос я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.

Я вынужден был признать, что Штрессил прав.

– Когда я в последний раз ее видел… Это было как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом…

– Кем? – Брови Штрессила поползли вверх.

– У меня что, проблемы с дикцией? – нахмурился я. – Я сказал – эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.

– Я великолепно знаю, что есть такой народ! – сердито отозвался Штрессил. – Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.

– Ну тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.

По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.

– Ай, ладно! Проехали! – с досадой сказал я. – Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.

– Но твой рост!

И дался ему мой рост! Можно подумать, что это его самый надежный аргумент.

– Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, – ехидно просветил я Штрессила. – Именно такого эльфа–северянина я и изображал.

– И что?

– И ничего! Естественно, что искать ее во второй раз я решил там же. В вашем поселке. Меня сопровождали мои друзья. Один из них – настоящий эльф, а второй – человек.

– Эльф – друг? – скривился айранит. – Неужели они знают, что существует такое понятие?

– Знают! – заверил я. – И даже очень своим умением дружить гордятся.

– Вот уж не думал, что эти самовлюбленные снобы способны на такие чувства! – недоверчиво хмыкнул Штрессил.

По–моему, это уже клиника. Я–то знаю, на что способны эльфы! Стереотипы, однако! Эльф – сноб, человек – лох, орк – свинья и так далее. Так легче. Вот только потом как бы это не обернулось большой кровью. Что–то именно в этом духе я и сказал. На Штрессила это не произвело особого впечатления. Он только пренебрежительно хмыкнул.

– Я так и не понял, – нетерпеливо сказал он. – Так ты айранит или эльф–северянин?

– Ну вот! – расстроился я. – Пил вроде бы я, а пьян ты. Я что, похож на эльфа? Или кто–то по дружбе на меня снова иллюзию подвесил?

– Да не похож ты на эльфа! – сердито отозвался Штрессил. – Но ты меня совсем запутал! То ты айранит, то человек, а то и эльф. Определись наконец!

– Ну хорошо, хорошо! – примирительно поднял я руку. – Скажем так: я – начинающий айранит. То есть крылья вроде бы есть, а вот использовать их пока не умею.

– Какие крылья? – внезапно заинтересовался Штрессил.

– Широкие! – проинформировал я и, подумав, добавил: – Меня выдержали.

– И чего ты хочешь?

– Нет, ну ты и даешь! – возмутился я. – Ты что, едва заимел крылья, так сразу же и полетел? Учился, наверное, сначала.

– Учился, – кивнул Штрессил. – Так и ты учись! Кто тебе мешает?