Клинок клана

– Так зачем вы хотели встретиться? – я перевел взгляд с Алисы на Джессику. – Я правильно понимаю, недавняя просьба о встрече исходила от тебя?

Посланница бостонского клана кивнула.

– Ты прав, это была моя идея. Извини, но до тебя очень трудно добраться. Я пыталась сделать это по официальным каналам, но мне сказали, что без подробного объяснения причин разговора запрос могут рассматривать месяцами и даже годами.

Да, секретариат это может. И довольно легко. Слишком много чепухи поступало в последнее время.

– И ты вышла на Алису, – по моим губам скользнула тонкая усмешка. – Не лучший вариант для налаживания контакта.

В том что Орден Крови согласился оказать услугу одному из сильнейших американских кланов, нет ничего удивительного. Проблема в том, что для этого выбрали не совсем подходящую кандидатуру.

– Мы думали, что тебя заинтересует разговор с бывшей невестой, – простодушно призналась Джессика и скорчила умильную рожицу. – Ну не злись. Ты такой неприступный. Следовало же с чего-то начать.

Я заглянул ей в лицо, темные глаза с проскакивающими искорками микроскопических молний походили на два колдовских водоворота.

А она неплохо выросла в силе за последнее время – мысль мелькнула и испарилась под гнетом более насущных проблем.

– Знаешь, что я думаю, – медленно сказал я. – Я думаю, ты выдумала эту сказочку еще перед тем, как связаться с родом Волконских. На самом деле вам были нужны именно они из-за тесных связей с кланом Орловых. А все остальное – невеста, невозможность поговорить – бред. Ширма, если хочешь, чтобы замаскировать истинные намерения.

Джессика тяжело вздохнула.

– Как с тобой трудно, – помедлила. – Ладно, ты прав. Все это игра и притворство.

Зрачки Алисы расширились, этим она выдала себя. Забавно, ее использовали, а она поняла это только сейчас. И не для того, чтобы установить контакт со взбалмошным принцем, не желающим встречаться, а для совершенно других целей.

– Что вы хотите? – княжну я полностью игнорировал.

– У нас есть предложение к клану Строгановых, – Джессика бросила испытующий взгляд на Алису.

Отслеживает реакцию. Чтобы смогла донести своим московским хозяевам об услышанном разговоре.

Зачем такие сложности? Почему сразу не выйти на Орловых, если хочешь что-то предложить?

Ответ прост: предложение касается не только огненного клана. Оно предназначено всем русским великим родам.

Вечный Лед и Неугасимое Пламя соперничали между собой со дня появления кланов. Если бы Джессика пришла с разговором к Строгановым либо к Орловым, то они постарались бы скрыть это от остальных, использовав информацию в собственных целях.

А так, подстраховка, что узнает один, станет известно другому. Ледышки не станут скрывать ничего, если будут знать, что об этом известно огненным.

В хитросплетениях сложных отношений между патриархами всегда следовало учитывать подобные факторы.

Невозможно подключить ледышек и огневиков одновременно, нужна прокладка, посредник – ими выступил Орден Крови. А меня в этом уравнении выбрали на роль глашатая.

– Как известно, недавно комиссия Сената по обороне санкционировала использование одной дивизии киберсолдат нашего клана в качестве экспедиционного корпуса для участия в блокаде Японских островов, – издалека зашла Джессика.

Есть такое. Синтет-солдаты не подвержены биологическому заражению. В случае необходимости их проще подвергнуть обработке или вовсе утилизировать, без риска распространения болезни.

Какая-то светлая голова решила, что если возникнет необходимость наземной операции с высадкой десанта на зараженных территориях, то будет проще пустить в бой бездушные железяки, чем отправлять людей на верную смерть.

Не самая глупая идея. Правда с оговорками. В частности, многим не нравилось, что запрет на использование военных подразделений за границей для американских кланов пришлось для этого снять.

– Я думал, речь шла о бригаде, – задумчиво проронил я.

– В штабе центрального командования решили немного увеличить контингент, – мило улыбнулась Джессика.

Ничего себе «немного» – в три-четыре раза, если не в пять, в зависимости от уровня развертывания и привлеченных сил технического снабжения.

Сколько это в численном выражении? Примерно от восьми до двенадцати тысяч синтетиков и что-то около двух тысяч техников. Которые легко могут иметь дополнительные специальности типа «стрелок первого ранга» и «пулеметчик-разведчик». Короче, небольшая армия, готовая к применению.

– И что? Зачем мы вам?

По лицу Джессики скользнула тень.

– Нам нужна ваша поддержка, – она кивнула себе за спину. – Зрелище, что ты недавно здесь устроил, несомненно выглядело эффектно, но надолго его не хватит. В Империуме царит раздор, и ты это знаешь. Мы предлагаем решение.

Я нахмурился, нить мыслей заокеанской колдуньи ускользала от меня.

– При чем тут латиносы? – говорить, что их запугивали по причине тех же самых пиндосов, я, разумеется, не стал.

– Они еще один фактор нестабильности.