Клинок мертвеца

Он указал на столы в огромном пиршественном зале, располагавшемся за тронным. Они были уставлены всевозможными деликатесами Низин: зажаренными голубями, фруктовым желе и невероятным разнообразием сыров — он и не знал, что такие существуют.

Джерек собирался сплюнуть, но взял себя в руки и ограничился тем, что нахмурился.

— Да ну его, все это вычурное фуфло. Мне в любой день сгодится теплая похлебка и краюха хлеба.

Женщина — член Совета вернулась на свое место неподалеку от Кейна, который заметил, что у нее несколько отсутствующий вид. Вполне вероятно, что затянувшаяся свадебная церемония ее утомила, как и всех остальных. К счастью, торжество подошло к концу, и гостей вывели из тронного зала в соседний. Кейн выбрал себе мяса с нескольких блюд, но спиртного ему не хотелось, и к тому же ему строго–настрого велели избегать любых жидкостей, кроме воды. Магнар пил вино за двоих, осушая чашу за чашей с решимостью человека, желающего поскорее погрузиться в забытье.

Кейн смотрел, нахмурившись, на яблочный пирог, когда в него врезался один из воинов Западного предела. Могла произойти случайность, только вот несколько товарищей парня наблюдали за сценой с ухмылками во весь рот. Бродару удалось опереться о стол, по его пирог размазало по руке. Лицо толкнувшего его воина покраснело: он уже был полупьян.

— Извини, старик, — сказал он со свирепой ухмылкой, обнажившей желтые зубы. — Кажись, поскользнулся…

Джерек схватил его за плечи и развернул лицом к себе. Голова Волка дернулась вперед, расплющив нос задиры и вырубив его на месте.

— Надо же, какое совпадение, — проскрежетал Волк. — Кажись, и моя голова тоже поскользнулась, — сообщил он, сердито посмотрев на упавшего воина, товарищи которого потянулись за оружием.

Вмешался Карн: рык его пресек все споры. Вождь Западного предела повернулся к Кейну.

— Твой друг знает, как проявлять недовольство, — встретившись взглядом с Волком, с сожалением сказал он. — В этом, полагаю, мы похожи.

Кейн прокашлялся и вытер с рук теплый яблочный пирог.

— Я надеялся, что все подобное осталось позади.

— Я дал клятву, — прорычал Карн. — Я не нарушаю обещаний.

Джерек прищурился и отвернулся от стонавшего у его ног воина.

— Пойду–ка прогуляюсь, — объявил он и выскочил из зала.

Кейн смотрел ему вслед, озадаченный неожиданным уходом Волка. «Возможно, и к лучшему», — решил он. Менее всего ему хотелось оказаться причиной драки на свадьбе двух самых могущественных магов севера.

Брэндвин и его небольшая свита молча наблюдали за разыгравшейся сценой. По крайней мере, парней из Зеленого предела хватило на то, чтобы не напиваться. Кейн дружески кивнул Брэндвину, и тот так же кивнул ему в ответ. Айзека, похоже, щедрое угощение не впечатлило.

— Не хочешь есть? — спросил старый воин.

— Не могу не вспомнить о бездомных и голодающих в Сонливии, — объяснил Айзек. — Как–то неправильно вкушать все это изобилие, когда тысячи людей ходят голодными.

— А. — Кейн посмотрел на пирог, который только что поднес ко рту, и бережно вернул его на стол.

Айзек начал что–то говорить, но его внезапно оборвал громкий взрыв, который сотряс весь зал.

— Что за чертовщина? — проворчал Бродар.

Айзек сощурил обсидиановые глаза.

— Это донеслось с проспекта.

Они поспешили из пиршественного зала в тронный. Снаружи раздавались крики. Минутой позже на проспекте раскатисто забарабанило резкое ударное ра–та–та–та оружия Исчезнувших. Казалось, он продолжался целую вечность непрекращающийся рев, который загасил все крики, пока не воцарилась тишина.

Кейн присоединился к волне мужчин и женщин, хлынувшей из дворца к воротам. Магнар плелся позади, на его неустойчивой походке сказывалась чрезмерная выпивка.

— Держись ближе ко мне, — прошептал Кейн.

Выбравшись на улицу, они застыли на месте, с ужасом взирая на сцену побоища на проспекте. Участники празднества разбегались из дворца во все стороны. В расползавшихся по мраморной мостовой кровавых лужах судорожно дергались дюжины тел в белых плащах. Гвардейцев Телассы безжалостно скосили наводящий ужас беловолосый Исчезнувший и женщина в синем плаще, которые решительно приближались к дворцу.

— Савериан, — прошептал Айзек рядом с Кейном. — Мелиссан.

Страх, прозвучавший в голосе Судьи, заставил старого горца похолодеть. Савериан держал наплечную пушку перед собой, из ее ствола шел дымок. Мелиссан сжимала в каждой ладони ручную пушку.

— Генерал, что это значит? — спросил Айзек. — Это… это же убийство.

— Отставить, Судья! — рявкнул Савериан, не замедляя шага. — Дело тебя не касается.

Несмотря на всеподавляющую властность его голоса, Айзек шагнул навстречу своему командующему.

— Принц Обрахим обещал, что людям не причинят никакого вреда, — напомнил он.

Губы Савериана изогнулись в гневе.

— В этом суждение моего брата ошибочно. Я — щит, который защищает наш народ от зла. Я — меч, который отражал любые угрозы на протяжении пяти тысяч лет.