Клинок мертвеца

Он постарался, чтобы в голосе не звучало горе. Тем не менее Брик, должно быть, услышал его.

— Мне очень жаль, — сказал он. — Я знаю, что тебе ее не хватает.

Кейн похлопал Брика но плечу и кивнул, выражая благодарность. Трое мужчин на время умолкли, погруженные в свои мысли.

— Как Магнар? — спросил Брик, нарушив тишину.

— Лучше. Говорят, скоро будет ходить.

— Я бы хотел познакомиться с ним, когда он поправится, чтобы принимать посетителей.

— Думаю, он бы тоже хотел, — солгал Кейн.

К ним присоединилась Коринна. Она положила руку на плечо Брика.

— Крошка Том все спрашивает про Хрипуна, — грустно произнесла она. — Я сказала ему, что он не вернется.

— Он был хорошим человеком, — заметил Кейн. Подумав немного, добавил: — Или кем бы он ни был.

— Так, — проскрежетал Джерек. — Он был в порядке.

— Интересно, что случилось с Яной, — проговорил Брик.

Кейн заметил озорной блеск в его изумрудных глазах.

— Надеюсь, она благополучно добралась домой. Как думаешь, она вернулась на Нефритовые острова, Джерек?

— Наплевать, — прохрипел Волк. — Пусть хоть подавится своими нана–фруктами, мне–то что за дело.

— Ты же так не думаешь.

Волк метнул на Брика сердитый взгляд. Джерек был в дурном настроении. Во всяком случае, в более дурном, чем обычно.

Неожиданно огромный поток горцев с шумом остановился.

— На пути неприятность? — спросил Бродар парня перед собой — одного из присягнувших Карну, который посмотрел на Кейна так, как человек мог бы рассматривать дурно пахнувшее дерьмо.

Он сплюнул и покачал головой, явно не в настроении говорить. Вздохнув, Бродар пошел по ковру из пепла и встал рядом с Карном Кровавым Кулаком и Брэндвином Младшим. Два вождя смотрели на юг. Кейн прищурился и устремил взгляд туда же. На горизонте виднелось слабое зеленое свечение.

— Не нравится мне, как это выглядит, — высказался Бродар.

Его беспокоило что–то еще. Странное, но знакомое ощущение, неописуемое чувство какой–то неправильности, которое иногда находило на человека, если поблизости был демон.

Губы Брэндвина нервно скривились.

— Похоже, воздух отравлен, — сказал он, вытирая пот со лба. — Тепло. Слишком тепло.

— Мы не можем повернуть назад, прогрохотал Карн.

Огромный вождь не подавал виду, что стыдится своего поражения на южном берегу реки Мечей. В чем никто не заподозрил бы его сторонников, таких как тот, мимо которого прошел сейчас Кейн. В частности, молодой Финн, казалось, проводил половину своего времени, прожигая взглядом дыру в спине Кейна, когда думал, что старый воин его не видит.

— Если приходится выбирать между голодом позади и неизвестным впереди, — медленно проговорил Бродар, — то я знаю, что предпочесть.

Карн кивнул, соглашаясь.

— Пока разобьем лагерь. Я пошлю людей в лес к западу на поиски еды и отправлю маленькую группу разведать территорию впереди.

— Я пойду, — проскрежетал Волк.

Трое мужчин повернулись к нему. Топоры Джерек держал в руках, темные глаза Волка изучали горизонт в поисках любого признака опасности.

— Ты — один, — возразил Карн. — Кроме того, у меня есть свои разведчики.

— Собираешься меня остановить? — прорычал Джерек.

Он сделал шаг к Карну и стиснул зубы. Лицо его в шрамах от ожогов потемнело от гнева. Двое мужчин смотрели друг на друга. Хотя Карн был явно крупнее, именно он в конце концов отвел взгляд.

— Можешь рисковать жизнью, как считаешь нужным, — проворчал он. — Возвращайся до полуночи. Я планирую продолжить путь к тому времени.

Карн отправился раздавать распоряжения своим людям. Волк сплюнул и зашагал на юг, ни разу не оглянувшись, в одиночку двинувшись навстречу зловещему зеленому свечению вдалеке.

Брэндвин покачал головой.

— Твой друг так смел, чтобы стоять на своем против Кровавого Кулака, — сказал он. — Смел или глуп.

Кейн моргнул.

— Э?

— Твой друг, — пояснил Брэндвин. — Карн обычно безжалостен к тем, кто бросает ему вызов.

Кейн смотрел вслед уменьшавшейся вдали фигуре Волка.

— Что ты знаешь о Джереке? — спросил он тихо.

— Только то, что он служил много лет в Отрекшихся. Потом был изгнан за неуказанное нарушение Кодекса, а позже спас тебя из клетки Шамана.

— Все это верно, — проговорил Кейн. — Но нужно знать о Волке кое–что еще. Его нельзя контролировать. Попытаешься сказать ему, что делать, — разозлишь. Карн может быть безжалостен, но Джерек вообще не представляет, что значит слово «жалость». Если эти двое сойдутся когда–нибудь в схватке, то живым уйдет не Кровавый Кулак.

Рукопожатие Магнара оказалось сильнее, чем в прошлый раз, но все же по–прежнему прискорбно слабым. Кейн обхватил сына рукой за талию, поддерживая его как можно нежнее.

— Одну ногу перед другой, — сказал он. — Помедленнее. Не спеши. Торопиться некуда.

Пляшущее пламя факела отбрасывало на стенку палатки тени, которые отображали мучительные усилия Магнара. Сделав еще шаг, он зашатался.

— Спокойно. Получалось хорошо, сын. Давай попробуем снова.

— Мы теряем время, — раздраженно произнес Магнар. — Сколько это длится? Месяц?

Бродар Кейн беспомощно пожал плечами.