Клинок мертвеца

В молчании они наблюдали, как мчатся мимо облака. К ним подошел Бродар Кейн. Округлившимися от недоверия глазами он смотрел на змеившуюся внизу реку.

– Должно быть, это река Мечей. Нам с Волком понадобилось несколько недель, чтобы добраться до ее берегов после того, как мы покинули Благоприятный край.

Рядом с Кейном стоял Джерек и смотрел вниз из окна с таким неуверенным видом, какого Саша никогда прежде не замечала у молчаливого воина. Переведя взгляд с одного горца на другого, девушка испытала глубокую печаль. Подумать только, через что они должны были пройти, какие невзгоды перенести, проделав такой путь со своей родины не раз, не два, но трижды. А теперь они здесь, осуществляют то же путешествие за день на летающем корабле, в полной безопасности. Одно дело – магия, все знали, что чародеи могли изменять реальность, но их было немного, они встречались редко и зачастую жили столь уединенно, что казалось, будто они обитают в совершенно ином мире. Исчезнувшие, с другой стороны, заставляли чудесное выглядеть нормальным, исключительное – обычным. Не умаляет ли это таких людей, как Бродар Кейн и Джерек Волк, подумала она, не разрушает ли их представления о самих себе.

«Искатель» летел над рекой, и Ариэль повернула судно чуть вправо. Перед ними поднимались холмы поразительного фиолетового цвета, которые резко контрастировали с красными равнинами Бесплодных земель к югу.

– Лиловые холмы, – проскрежетал Джерек.

– Они прекрасны, – воскликнула Саша.

Она и не думала, что мир с высоты мог выглядеть так здорово. Весь мрак, все уродство, которые, казалось, окружали ее, будто бы исчезали, когда она смотрела вниз.

И тут у нее возникла идея. Она сосредоточилась и пожелала, чтобы ее глаза стали видеть как можно дальше. Девушка услышала жужжание в голове и – будто рухнула вниз, к земле. Саша испытала такое восхитительное чувство, что не смогла удержаться от ликующего смеха. Холмы становились все больше, пока она не стала различать отдельные цветы в покрывавшем их лиловом: ковре, цветы, которые и дали холмам их название.

– Георгины, – сказала она.

Весна держала мир в своих заботливых объятиях, и в это короткое мгновение девушка почувствовала себя по-настоящему живой и поистине счастливой, испытала удовлетворение, которое прежде могла дать ей только хашка.

– Вижу, ты осваиваешься с глазными манипуляторами, – заметил Айзек. – Любопытно, какие еще имплантаты у тебя есть.

– Я предпочла бы сохранить череп в целости, – с кривой усмешкой ответила Саша.

Она отвернулась, намереваясь позвать Коула, но тут приметила на востоке городок.

– Там – какое-то поселение, – сообщила она. – Выглядит как город палаток.

– Город бандитского короля, – мрачно пояснил Кейн.

Казалось, он что-то вспомнил и повернулся к темнокожей Исчезнувшей, пилотировавшей «Искатель».

– Лучше лететь осторожнее, – заметил он. – Там что-то есть…

Внезапно все поле зрения Саши заполнила чудовищная морда. Она поворачивалась, пока на девушку не уставился огромный желтый шар, по центру которого сверху вниз проходила узкая темная щель.

«Глаз», – с ужасом осознала она. Он зловеще пялился на нее, а затем моргнул.

Дернувшись назад, она ненароком врезалась головой в губы Джереку и отчаянно заморгала, пока зрение не вернулось к обычному состоянию. Волк разбушевался, но она не обратила на него никакого внимания.

– Разворачивайся! – завопила она Ариэль.

Исчезнувшая, нахмурившись, посмотрела на нее.

– Это кратчайший путь к хребту Дьявола.

– Ты не понимаешь, – кричала Саша. – Он огромный!

– Кто? – спросила Ариэль с явным раздражением.

Поток сквернословия, который изрыгал Джерек, не слишком помогал достижению взаимопонимания, и Волк, похоже, не намерен был успокаиваться, но тут встрял Айзек.

– Он, – указал фехд. – Да помогут нам Пилигримы. Дракон.

Корабль неожиданно заложил вираж влево, и Сашу протащило по всей палубе. Она вскочила на ноги, не обращая внимания на вопросы Коула. Бросив сквозь стекло взгляд назад, она увидела дракона во всей его жуткой красе – покрытое чешуей зеленое чудовище с длинной волнистой шеей, которую венчала зубастая рептилья башка. Один его хвост достигал, должно быть, размера «Искателя». Яростно размахивая исполинскими крыльями, монстр догонял их, наводя ужас.

– Насколько быстр этот ублюдок? – рявкнул Джерек, у которого наконец иссякли проклятия в адрес Саши.

– Он быстрее нас, – сказал Айзек, и в его мелодичном голосе диссонансом прозвучала нотка страха. – Драконов в Руне не видели тысячи лет. Мы выгнали их вскоре после того, как пришли сюда. Этот – просто огромный, он очень древний. Вероятно, старше самого Обрахима.

– Мы можем его убить? – спросил Кейн.

Айзек покачал головой.

– У «Искателя» нет вооружения. Он предназначен для транспортировки, а не для сражений.

Неожиданно дракон стал набирать высоту и исчез в облаках над ними.

Чародейка – Рана – с опаской озиралась по сторонам. Она до сих пор помалкивала, но страх, написанный на ее лице, говорил сам за себя.

– Куда он направился?