Клинок мертвеца

Коул убрал руку с сердца Похитителя, и Саша поняла, что опоздала. Ее друг исчез, в его серых глазах лишь на кратчайший миг оставался отблеск узнавания.

– Убей их всех, – прорычал он.

Этот голос больше не принадлежал Коулу, но скорее отдавался эхом откуда-то из могилы.

Из горла Деркина вырвался вопль ужаса, когда существо, которое было Коулом, извлекло Проклятие Мага и направилось прямиком к Саше. Девушка смотрела, как оно надвигалось, видела лицо, не выражавшее ничего, кроме намерения убивать, а в голове ее проносилась сотня мыслей. Она могла попытаться применить телекинетическую силу, чтобы отшвырнуть его в сторону, но так его остановить бы не удалось. Могла бы бросить в него упавшую каменную кладку, похоронить под грудой обломков, раздавить его тело, чтобы он никогда не покинул храм.

Саша никогда не сделала бы ничего подобного. Не с ним. Она сама бы умерла первой.

– Я люблю тебя, – прошептала она вместо всего этого и стала ждать конца.

Неожиданно привидение, которое было Коулом, заколебалось. Со сдавленным криком оно повернулось и всадило Проклятие Мага в сердце Похитителя, вскрыло его, и поток крови хлынул на алтарь, затопив его. По руинам прогрохотал освобожденный от телесной оболочки вопль, а с Коула опали тени, и в нем умерло зловещее свечение.

И перед ней снова появился он.

В этот ранний час на причалах царила тишина. Было еще по-летнему жарко, и Коул, сбросив плащ, смотрел на гавань, наслаждаясь спокойствием и одиночеством – желанной переменой после безумия недавних месяцев.

Корабли, которые Теласса отобрала у Савериана, стояли в гавани, как безмолвные стражи. Их экипажи составляли невольники, привезенные в город Саверианом. Как ни удивительно, Саша еще не освободила их от рабской зависимости.

Закрыв глаза, Коул наслаждался морским бризом, дувшим в лицо. Каким-то образом ему удалось не поддаться Похитителю.

«Она сказала, что любит меня».

Даварус уничтожил отделенное от тела сердце Бога Смерти. С тех пор бог молчал, но юноша понимал, что Похититель не исчез, он по-прежнему ощущал в себе его сущность. Коул знал, что без сердца, которое могло восстановить его жизненную силу, ему останется только одно: убивать, чтобы выжить. От этой мысли его тошнило. Ему не хотелось убивать. Больше никогда.

Коул заметил, как что-то подскакивает на волнах. Опустив руку, он поднял из воды колесо и с любопытством уставился на него. Оно показалось юноше смутно знакомым.

– У Создателя определенно есть склонность к театральности. Структура никогда не перестает удивлять.

Коул повернулся. Позади него только что появился старый, полный человек в черных одеждах. На его лице доброго дедушки играла дружелюбная улыбка, но что-то в облике незнакомца с ней диссонировало. Внезапно Даварусу стало не по себе, словно по его коже поползли сотни крошечных, невидимых пауков.

– Откуда ты? – требовательно спросил он.

– Да в общем-то ниоткуда, – ответил незнакомец.

Восходившее солнце залило его лицо красным светом.

– Кто ты?

– У меня много имен, и все они неверные. Имена могут быть опасными, ибо знание чего-либо дает власть над ним. Ты можешь знать меня как Мариуса.

– Мариус? – выдохнул Коул. – Лорд-маг Призрачного порта? Я думал, ты мертв.

Он уставился на колесо, которое держал в руках. В воздухе повисла капля воды, застигнутая во время падения. В небе над ними застыла во времени чайка.

– Такой человек, как ты, наверняка понимает преимущества пребывания в тени, – сказал Мариус. – Разумеется, это твоя природа уведомляет о моем появлении.

Коул вгляделся в глаза незнакомца.

– Ты – кровавый маг, – прошипел он. – Ты послал Волгреда, чтобы убить меня!

– Я послал Волгреда, чтобы испытать тебя. Ты, в конце концов, – избранное орудие Похитителя. Каждое орудие время от времени требует заточки.

– Я – не чье-то орудие, – отрезал Коул.

– Все мы – чье-то орудие, мальчик. Твой выбор определяется не тобой, но более великими, чем ты. Ткачами, архитекторами, дирижерами. Большинство идет по жизни в блаженном неведении, что пляшут под мелодии, которых не могут слышать. Веками Благоприятный край плясал под мои.

– Чего ты хочешь от меня? – зло спросил Коул.

Он не собирался плясать больше ни для кого и никогда.

– Я хочу, чтобы ты сыграл свою роль, – добродушно сказал лорд-маг. – Семена возвращения Похитителя были посеяны столетия назад. Смерть – вот что позволит ему возродиться и вернуться богам. Они восстановят мир и покончат с Веком Разрушения. Но сначала доску необходимо вытереть начисто, ты же понимаешь. Древние и Безымянное не обеспечили смертей в тех количествах, на которые я надеялся, и тем не менее, куда ни глянешь, бушуют конфликты. Мои ученики постарались на славу. При этом еще многое нужно сделать, и тут пора вступать тебе.

– Ты хочешь, чтобы я убивал для тебя? – спросил Коул. – Я не стану!

– Вопрос получше звучит так: хочешь ли ты жить. Если да, то, полагаю, у тебя в данном случае нет выбора. – Мариус кивнул на Проклятие Мага, висевший в ножнах на поясе юноши. – Ты снова будешь убивать. Так бывает всегда.