Клинок молчания

Он нажал на педаль газа. Грузовик ускорился, оставив голые поля и костры позади.

Победа достанется выжившим.

Примерно сорок минут спустя на шоссе появились знаки – он подъезжал к Сюйцзиню. Свернул к выезду и миновал еще один пункт оплаты. Больше он не обращал внимания на придорожные пейзажи – ему было о чем подумать. Еще через полчаса на горизонте начали вырисовываться очертания гор. Льян Сихай направил грузовик на проселочную дорогу. Дальше путь становился труднее.

Крестьяне, работавшие на полях, не обращали на грузовик внимания – такие часто проезжали мимо. Лишь некоторые проводили его глазами, после чего их сонные апатичные взгляды снова уперлись в землю под ногами.

Вскоре он приблизился к подножию горы и съехал на еще более потаенную дорогу. Собственно, ее и дорогой-то нельзя было назвать – просто узкий проход между скалами. Даже поздней осенью предгорья были покрыты зеленью, но и там листья уже начали осыпаться, повинуясь заранее определенной им судьбе.

Однако растительность предоставляла надежное укрытие, пряча дорогу от тех, кто не знал о ее существовании.

Льян Сихай остановил грузовик, вытащил из ящика еще сигарету и закурил. Потом опустил окно и прислушался. Убедившись, что поблизости никого нет, открыл дверь и вылез. Прошел по траве, достающей до пояса, к большому валуну. За валуном стоял еще один грузовик – в точности как тот, на котором он приехал.

Льян Сихай приблизился к грузовику, но садиться в него не стал – сначала обошел по кругу, проверяя. Особенно внимательно он осмотрел номера. Все было в порядке, они совпадали с номерами на его грузовике. Удовлетворенный, Льян Сихай взобрался на приступку и сел в кабину. Внутри было накурено. Он заметил на приборной панели пепел и нахмурил брови. На людей, с которыми он сотрудничал, можно было положиться, но манер им недоставало. Он достал салфетку и смахнул пепел на пол. А потом завел мотор.

Минуту спустя Льян Сихай выехал на горную дорогу на грузовике, ничем не отличавшемся от первого. Тем не менее разница имелась – у этого кузов был пуст. Насчет другого грузовика и его содержимого Льян Сихай нисколько не беспокоился. Он знал, что очень скоро за ним приедут и увезут.

Опускались сумерки, и обочины дороги тонули в тумане. Крестьяне по двое-трое уходили с полей. Они тоже возвращались домой – к своим хижинам, огоньки которых точками светились в предгорьях.

Ночи в горах тихие и очень темные. Тишину лишь изредка нарушали крики ворон, еще не спрятавшихся по гнездам.

Брошенный грузовик стоял среди деревьев; он тоже как будто вслушивался в ночную тишь, боясь прервать давящее молчание.

Внезапно из кузова раздался негромкий стук. Потом все снова смолкло, но внимательный слух, однако, мог бы уловить приглушенные вздохи и плач. Потом слабые кулачки в отчаянии заколотили по двери, пытаясь сбить замок. В отчаянии заскребли по металлу ногти. Ничего не получалось. На фоне едва слышных всхлипов и стонов опять раздался стук. Кулачков стало больше, хор плача и стуков рос, становясь громче с каждым мигом, пока не превратился в нестройный вой:

– Помогите… Помогите…

Но его услышали только вороны, кружившиеся в ночном небе, словно призраки, полные черной злобы. Каркнув напоследок, они скрылись в густой темноте.

Это был единственный ответ леса на отчаянные призывы. Вокруг вздымались вверх безучастные горы и безмолвные деревья. Над ними было черное небо. Под ними – черная земля.

Повсюду царило молчание.

Глава 9. Ложь

На следующий день Сяо Вон позвонил Фан Му и сказал, что его отправили изучать улики в отеле «Бэй-Сити». Фан Му вызвался поехать с ним.

Син Чжисен сообщил следователям, что женщину зарезали в номере 624. Однако ничего подтверждающего его слова там найти не удалось. Собственно, улик не было вообще. Детективы предположили, что, если лезвие осталось в ране, перекрывая кровеносные сосуды, женщина действительно могла не сразу истечь кровью. Но это все равно не объясняло отсутствия кровавых капель – хотя бы мелких. Единственным возможным объяснением было то, что кто-то проник в номер сразу после убийства и тщательно все вычистил. Камеры наблюдения, установленные в коридоре, должны были это подтвердить, но персонал отеля заявлял, что в тот день систему отключили на ремонт.

Очень удобное совпадение.

* * *

Когда Фан Му добрался до отеля, Сяо Вон уже ждал его в холле. Свободное время он использовал для того, чтобы изучить материалы дела. Копаясь в толстой картонной папке, он не сразу заметил Фан Му, а заметив, фыркнул вместо приветствия.

– Не дело, а чертовщина какая-то!

– Это точно. – Фан Му присел рядом. – И ни одной зацепки.

Сяо Вон поднялся.

– Тогда чего мы ждем? Давай попробуем их найти.

Комната 624 была опечатана, и туда никто не заходил. Когда менеджер отеля отпер дверь, в коридоре запахло плесенью. Сяо Вон вошел первым, осмотрелся и попытался восстановить ход событий.