Клинок молчания

– Не трогайте этих людей. Я слыхал, у них связи на самом верху. Если они сумели подставить Старого Сина, вам лучше поостеречься. – Призрак выглядел искренне обеспокоенным. – Не впутывайтесь в это болото. Оно и вас затянет.

– Да? – Брови Фан Му взлетели вверх. – Значит, что-то ты недоговариваешь?

– Нет-нет, ничего подобного! – Призрак поспешно отвел глаза. – Я ничего не знаю.

– Скажи мне правду. – Фан Му прищурился. – Ты ведь знаешь, что меня не проведешь.

Призрак криво усмехнулся, но усмешка не смогла скрыть испуга. Поднеся стакан к самому лицу, он продолжил высасывать коктейль через трубочку. Внезапно его глаза широко распахнулись, и он сделал судорожный вдох. Руки Призрака взлетели к горлу.

Фан Му понял, что Призрак подавился «жемчужиной», но не шелохнулся, глядя, как тот хватает воздух ртом.

Лицо Призрака начало синеть, глаза выпучились. Он вскочил на ноги и ткнул пальцем себе в шею. Липкая слюна бежала у него по подбородку на рубашку, но проклятая «жемчужина» не выскакивала. Девушка выбежала из-за прилавка, чтобы помочь, но Фан Му жестом показал ей не приближаться. Перепуганная, она замерла на месте; глаза ее выпучились почти так же, как у Призрака.

Добела раскаленная ярость полыхала у Призрака во взгляде, направленном на Фан Му. Тот по-прежнему не шевелился. Призрак повернулся к дверям, готовый выбежать. Но не успел он сделать и шага, как Фан Му толкнул столик ногой, прижав Призрака к стене. Загнанный в угол, с тапиоковой «жемчужиной» в горле, тот в мольбе сложил ладони перед собой. Фан Му в ответ шлепнул на стол блокнот и ручку. Призрак схватил ручку и нацарапал в блокноте два иероглифа. Запрокинув голову, он в панике снова указал на свое горло.

Фан Му отодвинул стол и, встав, зашел Призраку за спину. Двумя руками обхватил его сзади, а левую ладонь сжал в кулак. Большой палец левой руки приставил к животу Призрака выше пупка, потом обхватил кулак правой ладонью и нажал на него. После нескольких таких нажатий Призрак наконец издал душераздирающий кашель. «Жемчужина» выскочила на стол, прокатилась по его поверхности и упала на пол.

Фан Му подождал, пока кашель утихнет, а потом протянул Призраку остатки коктейля.

– Прополощи горло, – сказал он бедняге, еще не пришедшему в себя.

Призрак отчаянно замахал руками, отталкивая от себя стакан.

– Ни за что в жизни! – пробормотал он хрипло. – Больше ни глотка этой дряни!

С улыбкой Фан Му попросил у потрясенной продавщицы стакан воды. Сделав несколько жадных глотков, Призрак снова стал самим собой.

Фан Му угостил его сигаретой.

– Ты в порядке?

– Ага. – В его голосе до сих пор сквозила паника. – Черт, едва не задохнулся!

Фан Му дружески похлопал его по плечу, а потом взял со стола блокнот. На первой странице были два едва читаемых иероглифа: «Байцинь, компания на паях». Так могли называться сотни, если не тысячи компаний. Повернувшись к Призраку, Фан Му указал на каракули:

– И что я должен из этого понять?

– А ничего. – Призрак прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. – Нацарапал первое, что пришло в голову. Кислородное голодание, сами знаете…

Фан Му многозначительно уставился на него.

– И не надо так смотреть, не поможет. – Призрак развернулся на стуле. – Я предпочитаю оставаться живым.

Внезапно в ресторан ворвалось цунами – школьники влетали в двери и кидались к прилавку, выкрикивая заказы. Куриные крылышки, йогурты и мороженое – девушка за прилавком торопилась угодить каждому.

Посреди этого хаоса какой-то мальчуган заметил двоих мужчин за столиком в углу. Внезапно он выкрикнул:

– Папа?

Призрак вскочил на ноги, снова выпучил глаза – на этот раз от счастья – и улыбнулся во весь рот.

– Ян-Ян!

Подозрительно глянув на Фан Му, Ян-Ян медленно приблизился к ним.

Призрак так и сиял от радости. Присев на корточки, он крепко обнял сына.

– Хочешь чего-нибудь? Папа тебя угостит! – Он сделал паузу, и его лицо внезапно стало ужасно серьезным. – Только не жемчужный чай.

Ян-Ян вывернулся из отцовских объятий и уставился на Фан Му с неприкрытой враждебностью.

– Он из полиции. Ты снова что-то натворил?

– Нет-нет. Твой папа всегда… ты же знаешь… – запинаясь, начал оправдываться Призрак. – Папа же тебе обещал…

– Твой отец не сделал ничего плохого, – подтвердил Фан Му, тоже присаживаясь на корточки. Он погладил Ян-Яна по голове. – Он выполняет секретное задание полиции.

– Какое задание?

– Я не могу тебе сказать, – объяснил Фан Му. – Оно же секретное.

– Тогда ладно. Мой папа много всего знает, – сказал мальчик, пытаясь загладить неловкость перед отцом. – А мне… мне надо притворяться, что мы с вами незнакомы?

– Это не обязательно, – широко улыбаясь, ответил Фан Му. – Пойди закажи себе что-нибудь. Я угощаю.

Как только Ян-Ян отошел, Призрак выдохнул с облегчением. Он посмотрел на Фан Му и смущенно пробормотал:

– Спасибо.

Фан Му не ответил; вместо этого вытащил из бумажника пять купюр по 100 юаней.

– За твое тайное задание, – сказал он, протягивая деньги Призраку. Тот, не благодаря, равнодушно затолкал их в карман. И уже собирался уходить, когда Фан Му окликнул его:

– Подожди!

Лицо Призрака снова стало жалким.