Клинок молчания

Что касается приготовления пищи, опыта у него было маловато: его собственное меню ограничивалось рисом, приготовленным в пароварке, и омлетом с помидорами. Решив не рисковать, Фан Му закупил готовые блюда по дороге домой. Промыв рис и загрузив его в пароварку, он начал вскрывать упаковки и перекладывать еду в контейнер над рисом. Включив пароварку и убедившись, что она нагревается, Фан Му занялся помидорами. Руки у него были заняты, но ум работал еще активнее.

Девочка была для него обузой, однако выбора не оставалось. Установить ее личность пока не удалось, поэтому Фан Му не мог обратиться к ее опекунам. Сообщать в департамент было нельзя: как бы он объяснил свое появление в банях Байцинь, не повлияв на ход расследования? А самое главное, девочка являлась ценнейшим свидетелем. И стоило ей выйти из укрытия, ее жизнь оказалась бы в опасности. Поэтому пока что Фан Му решил держать ее здесь. Решение было временным, но большего и не требовалось.

Запах еды постепенно распространился по всему дому, и очень скоро Фан Му услышал шаги. Он повернулся и увидел, что девочка стоит перед обеденным столом, низко склонив голову. В правой руке она уже держала палочки. Вид у нее был решительный и одновременно до невозможности жалкий.

С ласковой улыбкой Фан Му сказал:

– Подожди чуть-чуть. Ужин почти готов.

* * *

Девочка ела с невероятной скоростью и полной сосредоточенностью. Она не отрывала глаз от тарелки. Казалось, единственное, что имеет для нее значение в целом мире, это пища. Наблюдая, как она поглощает ужин, Фан Му вспомнил тот вечер, когда они познакомились с Ми Нан. «Что она сейчас делает?» – задумался он, и его внезапно охватило острое чувство утраты.

Девочка тем временем разделалась с половиной содержимого своей тарелки. Фан Му понял, что едва прикоснулся к своему рису; он уже собрался приступить, когда девочка закашлялась. Кашель был резкий и болезненный. Подняв голову, он увидел, что ее лицо покраснело. Снова раздался кашель, и едва прожеванная еда полетела у нее изо рта на стол. Фан Му быстро похлопал ее по спине, но девочка продолжала кашлять и захлебываться. Потом, с громким рыгающим звуком, опустошила желудок прямо в тарелку перед собой.

По крошечной гостиной немедленно распространился кислый запах. Немного растерявшись, Фан Му протянул девочке стакан воды, а потом взялся убирать вонючую рвоту. Протирая стол, он почувствовал, как внутри нарастает раздражение. И, не сдержавшись, проворчал:

– Куда так торопиться, а? Никто не отнимает твою еду!

Девочка сидела неподвижно, сжимая в руке стакан и таращась на стол. Казалось, с каждым словом упрека она становится все меньше.

На ней был один из свитеров Фан Му; она в нем практически тонула. Фан Му быстро справился с собой, но не знал, что сказать, чтобы исправить ситуацию. Поэтому он просто сел на место. Несколько секунд они оба смотрели на стол в тягостном молчании. Кислый запах начал рассеиваться, но тут Фан Му уловил еще один, не менее неприятный. Запах шел от девочки. Со вздохом Фан Му поднялся и прошел в ванную. Проверил, в каком состоянии ванна, которой давным-давно не пользовались, и решил, что вполне сгодится. Отвернув кран, он наполнил ванну горячей водой и позвал девочку. Указывая пальцем на ванну, начал распоряжаться:

– Прими ванну… Это для волос… Возьми вот это полотенце… губка там. Вымойся как следует. И… – Он достал тюбик с мазью, которую выписала Ян Минь, и, слегка смущенный, продолжил: – Когда закончишь, помажь этим… – Он изобразил, что надо делать с мазью. – Ты поняла?

Девочка не отвечала. Пустым взглядом она уставилась на пар, поднимавшийся над горячей водой.

Снова вздохнув, Фан Му развернулся и вышел. В гостиной заварил себе чашку чая и прикурил сигарету. Потом присел на диван, покуривая и попивая чай. После каждого глотка он замирал на секунду, прислушиваясь к тому, что происходит в ванной. Поначалу там было тихо. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем раздался первый слабый всплеск. Судя по звуку, девочка осторожно проверяла воду. Потом плеск стал громче. Вероятно, она поняла, что в ванной безопасно, и теперь резвилась в воде. На усталом лице Фан Му проступила слабая улыбка. Казалось, тяжелый груз свалился у него с души. Однако этот момент быстро прошел. Хватило одного взгляда на таблетки, которые дала ему Ян Минь, чтобы груз вернулся снова.

Она была не первой их жертвой и определенно не последней. Никто не знал, сколько девочек продали из бань Байцинь. И если он не положит этому конец, их станет еще больше. Син Чжисен в тюрьме, Дин Сучен погиб. Чжен Линь и его люди пытались подтолкнуть расследование, и в результате их отстранили. Опять он оказался один на поле боя… Улыбка Фан Му стала горькой.

Ну и пусть. Кажется, он всегда был одиночкой.