Клинок падшего

— Скорее пробуждение, — пробормотала она, хмурясь, затем посмотрела на наставника и спросила: — что мне сегодня делать? Вы же будете меня учить?

— Сегодня отправишься с нами на первое гнездо, — лениво зевнув, ответил наставник. — Вы с Тэру в разведке, мы с Зирой в ударной группе. Посмотришь на месте, как будет вести себя Клинок.

— Главное, запоминай свои ощущения, — посоветовала Зира, — что ты там почувствуешь. Это может быть важно.

— Хорошо, — кивнула девушка и подняла на Туррона прямой взгляд. — Но можно мне пойти с вами?

— Нет! — отрезали они в один голос.

— Нельзя, — покосившись на умолкшую Медведицу, повторил Туррон. — Ты ещё слишком неопытна. Это может быть опасно. Я не хочу рисковать жизнями своих ребят из-за одной наивной малявки…

— Но жизнью сына рискуете, — вернула ему шпильку Сина.

— В случае активации Клинка Тэру сможет сдержать его, — пояснила Зира, и тихо добавила, смотря на поникшую девушку потемневшими глазами, — и не причинит тебе вреда.

«Видели уже, как он не чинит…» — мрачно подумала Сина, не заметив, как запылали щёки женщины. Но оспаривать решение Старейшин не стала, понимая, что бесполезно. Оставалось надеяться, что Тэру не станет нарушать обещание.

Часть 2. Цена дружбы

Бродень — маленький рыболовецкий городишко, стоящий ниже по течению великого Брога. Город занял почти все пойменные земли на одном берегу. На другом теснилась у подножия Древнего Леса крошечная деревушка, к которой никак не могли перекинуть мост, чтобы настроить сообщение с Броденем. Власти всё не решались расширить городские владения из-за близкого соседства деревни с заповедным Лесом. Он считался тёмным и странным, во многом жутким местом, и ссориться с его обитателями никто не горел желанием.

Ранним утром из Леса вышел высокий желтоглазый незнакомец, на вид вроде бы человек, но уж очень странный… Местные рыбаки, встречавшие его, провожали чужака удивлёнными взглядами, кто-то даже решился подойти поинтересоваться, кто таков. Завязался разговор. Незнакомец попросил перевезти его на другой берег, к городу. И по манере общения, и по спокойному поведению никто не заподозрил в нём ничего недоброго, поэтому рыбаки согласились помочь.

Нос лодки ткнулся в песчаный берег и стоявший на её носу Ларга спрыгнул на песок.

— Спасибо, добрый человек, — поблагодарил покоритель молодого перевозчика.

— Спасибо в карман не положишь, добрый господин, — в тон ему ответил паренёк.

Ларга усмехнулся и, порывшись в карманах, бросил мальчишке небольшой прозрачный камешек. Тот ловко поймал и даже присвистнул от удивления, рассмотрев неожиданную награду.

— Разменяешь на что-нибудь, — бросил ему странный чужак уже через плечо.

Парень проводил его потрясённым взглядом, затем принялся прятать полученное сокровище подальше от посторонних глаз.

* * *

Трактир в городе был один, поэтому в названии не нуждался, ведь практически все дорожки в маленьком Бродене вели в это заведение. Ларга прошёл по главной улице, не замощенной и грязной, под сапогами при каждом шаге омерзительно чавкало. Сваи домов почернели от воды и грязи. Тяжёлый запах перепревшего дерева, смолы и рыбьей требухи буквально впитался в эти стены и землю. И, чтобы хоть как-то отбивать царившую здесь вонь, жители всячески исхитрялись: сжигали в домах сухие пахучие травы, наглухо закрывали ставни и двери, высушивали большими кострами воздух на улицах. Трава и поленья дымили, распространяя удушливый аромат с горькой примесью горящей смолы, но положения это всё равно не спасало. Постоянный промысел рыбы и высокая влажность с регулярными подтоплениями делали Бродень не самым приветливым местом в Ясаре. Не самым приветливым, но одним из самых вонючих, с неудовольствием подумал Ларга, закрыв рукавом нос. Ему подобные места не нравились ещё и потому, что царившая вокруг вода притупляла его силы.

Он пересёк маленькую и такую же слякотную площадь и вошёл в душное помещение, где царили уже иные запахи — готовящейся еды и пары дюжин немытых и пьяных тел. По прошествии некоторого времени Ларге и отсюда захочется сбежать, поэтому тянуть дольше он не стал и направился прямиком к столу в самом тёмном углу просторного зала.

В углу, вжавшись в стену, словно пытался с ней слиться, сидел растрёпанный парень. Он держал дрожащими руками полупустую кружку с каким-то пойлом и что-то бормотал себе под нос. Копна нечёсаных засаленных волос спадала на лицо, закрывая карие глаза и заросшую щетиной физиономию.

Ларга приблизился к столу и опустился напротив человека. К ним подлетела одна из служанок.

— Горячего молока с мёдом принеси, красавица, — улыбнулся девушке Ларга, выложив на стол небольшой прозрачный камень. — А моему другу кувшин кваса.

Глаза девицы изумлённо расширились, когда рассмотрела плату, она окинула странных посетителей недоверчивым взглядом, уж больно они не походили на состоятельных людей, а желтоглазый и вовсе не человек. Она кивнула, забрала драгоценный камень и поспешила на кухню. Ларга повернулся к молодому человеку, который только сейчас оторвался от созерцания своей кружки и поднял на него неприязненный взгляд.