Клинок принца

– Они все – ваши клинки?!! – изумилась я. Нет, ну надо же, Луис – несовершеннолетний, и воин из него, по его же словам, никудышный, – и при этом у него есть уже свой собственный отряд?!! Хорошо быть кронпринцем!!!

– Нет, не все. У меня пока только пять собственных клинков… С тобой – шесть.

– Ааа… – уфф, прям от сердца отлегло. А то бы я, чесное слово, начала завидовать!

– Сейчас мой братец начнёт их гонять, а потом с кем-нибудь потренируется сам. Он так фехтует! Это надо видеть!.. Собственно, для этого я тебя сюда и притащил.

– Ну да, и заодно сами полюбуетесь?

Вместо ответа Луис покраснел, как дворовый мальчишка. Это что, мы завидуем младшему братцу? Не похоже. Но что-то тут не так – странные у них какие-то отношения… Впрочем, меня это не касается.

Следующий час я имела возможность наблюдать традиционную муштру, хорошо мне знакомую по отцовским казармам и тренировкам в отряде Санара… Как и Санар, принц Инкор предпочитал не давать воинам спуску на тренировке – что в настоящем бою, несомненно, поможет им выжить. Размявшись как следует, воины разбились на пары, начиная поединки. Теперь уже каждый тренировался в меру своих способностей. Младший принц тоже нашёл партнёра для спарринга, и сейчас они кружили, присматриваясь друг к другу и не обращая внимания на остальных.

На полчаса, если не больше, я превратилась в одни только глаза и уши – я не могла оторвать взгляд от этой пары поединщиков и слышала только звон металла. Младший принц оказался действительно великолепным воином – сильным, быстрым, умелым. Я жадно отслеживала знакомые мне приёмы и восхищалась их исполнением, мечтая когда-нибудь научиться так же… Бой окончился резко, но вполне ожидаемо. Собственно, последние несколько минут Инкор игрался с противником, уже победив его. То есть, нет, не игрался, а пытался чему-то научить, поправила я себя.

Воины, между тем, собирались и дружно уходили во двор – мне была отлично видна дверь на улицу, что заставляло нервничать: а вдруг они заметят нас с кронпринцем и поймут, что мы за ними наблюдали? Но, вроде бы, обошлось. В зале остались только шесть человек, включая принца Инкора и знакомого воина. Знакомого?

– Эти – ваши клинки? – спросила я, уже зная ответ.

– Они. Пойдём, познакомитесь… – улыбнулся кронпринц.

Как на королевском приёме, чтоб его! 'Сейчас, уже бегу', – подумала я, а вслух спросила, насмешливо кивнув на окно:

– Туда?

– Ага! – радостно подтвердил Луис и сиганул головой вперёд в зал. Совсем спятил?!!

Я в тихом ужасе наклонилась вперёд, узнать, жив он, или как? Оказалось, жив. Перекувыркнулся в воздухе и приземлился на все четыре, да толстые тюфяки, лежащие под окном, смягчили удар… Ну, Луис, мальчишка, я тебе этот финт ещё припомню!!!

Кронпринц сразу вскочил – с неизменной озорной улыбкой, – и со всеми поздоровался. Его младший брат успел только нахмуриться, а меня, всё ещё сидящую на крыше, уже представляли воинам. Судя по тому, что смех в глазах луисовых клинков сразу сменился на любопытство и уважение, они обо мне уже что-то слышали. И это услышанное явно говорило в мою пользу.

Решив не разочаровывать парней и сразу поставить себя серьёзно, я подобралась и сиганула в зал, вытянувшись в горизонтальном прыжке… Вот когда я обрадовалась наличию ещё и штанов под двумя длинными юбками!.. Резкий командный окрик 'Стоять!!!' заставил не ожидавших подвоха воинов замереть буквально на долю секунды, и я могла не бояться, что кто-нибудь попытается меня поймать и испортит представление. Пролетев несколько метров, я сложилась, в двойном кувырке погасила скорость и вскочила на ноги, сразу развернувшись к 'зрителям'.

Хм… Похоже, я их впечатлила. И что такого? Мне приходилось и с более высоких веток прыгать… Правда, на землю, а она – мягкая, что немаловажно.

Луис сбросил оцепенение и поклонился мне, принимая свой проигрыш. Его клинки явно расслабились, увидев, наконец, на месте так смущавшей их незнакомой девушки вполне понятного и умелого собрата-воина. Отлично. Знакомство состоялось.

Принц Инкор, молча переводивший взгляд с меня на воинов и обратно, нахмурился, поджал губы и поспешил ретироваться – по своему обыкновению, лишь коротко кивнув на прощание. И чем я ему так не нравлюсь?.. Глупый вопрос.

Впрочем, на него никто не обратил внимания. Молодые воины собрались вокруг меня – каждый желал познакомиться поближе. Я тоже разглядывала их с немалым интересом. Первым представился Толесар, командир и самый старший из парней. Надо сказать, что ему вряд ли было больше тридцати, а его парням – двадцати трёх-двадцати пяти… Дальше подошли братья Тинн и Сарн, оба светловолосые, широкоплечие и мускулистые. За ними – бронзовокожий Заргот, тянущий за руку самого младшего луисова клинка – Хирша, явно уроженца Рассветного королевства. Только там мужчины бывают настолько худощавые и узкоплечие. Если бы не рост, немногим превышающий мой, я бы решила, что Хиршу от силы лет тринадцать. Наверное, именно поэтому он стеснялся и пытался спрятаться за спинами товарищей, что ему очень хорошо удавалось, с его-то комплекцией.