Клинок света. Книга первая

– Ох! Нет, Дженни, извини. Ты мне очень нужна, но не в этом смысле. По крайней мере, прямо сейчас. Будь добра, сходи к мадам Сяо. Когда найдёшь, скажи ей кое-что. Только убедись, что она понимает: это я приказал передать ей именно эти слова, хорошо? Так вот, скажи, что я велел ей тащить свою морщинистую задницу в кабинет в тренировочном зале. И пусть прихватит всё, что может потребоваться, чтобы обучить меня заклинаниям, которые я выбрал. А если я приду и её там не будет, я её пинками по коридору доставлю к моему… отцу. Будет ему объяснять, почему она до сих пор не знает своего места. А ещё найди Веста и попроси его зайти туда, когда у него появится минутка.

Дженни сглотнула, видимо, предвкушая, как будет говорить подобное старой ведьме, но послушно кивнула и исчезла, бросив в мою сторону последний разочарованный взгляд. Я закончил завязывать ботинки, вышел из комнаты и направился по коридору.

Нравится мне это или нет, а барон объявил меня своим потомком. Настало время извлечь из этого какую-нибудь выгоду. Хотя я всё равно ненавидел этого монстра-извращенца.

Я шёл мимо мраморных бюстов и стен, утопавших в золотом литье со вставками из оникса, которые ломились от изобилия, свидетельствующего о несметном богатстве, и меня это раздражало. Вся эта роскошь была напускной. Я понял, что она отвлекает внимание от настоящих предметов искусства, стоящих почти в каждой нише. Будь тут всего четверть этих украшений – и то любой дворец из тех, что мне доводилось видеть в фильмах, в сравнении с ними смотрелся бы, как дешевая второсортная лавчонка. Но в таком количестве они были просто скучны.

Я работал и зарабатывал на хлеб, а теперь стоило протянуть руку, и можно было коснуться чего-то, что стоит больше, чем все деньги, которые я заработал бы за всю жизнь. И всё это богатство пропадало впустую. Потрать барон хоть малую толику на помощь людям, у него была бы целая армия преданных мужчин и женщин. Вместо этого золото тухло здесь, озаряя очередной коридор.

Выпендрёжник.

Я пересёк тренировочный зал и без стука открыл дверь в кабинет Сяо. Прошёл мимо старухи и обернулся. Лицо её перекосило злобой оттого, что я призвал её сюда. Когда я вошёл, она металась из угла в угол. Я демонстративно уселся в большое удобное кресло, стоявшее за столом, единственным же сиденьем для неё остался маленький табурет.

– Как смеешь ты… – начала она в припадке ярости, но я прервал её, вскинув руку.

Сяо замолчала, скорее изумлённая, чем напуганная, однако сфокусировалась на руке и сжала зубы.

– Довольно, Сяо, благодарю. Большую часть ночи я провёл в раздумьях и понял несколько важных вещей. Во-первых, и это главное, я осознал, что действительно являюсь сыном барона… Твоего барона. А это означает, что наши отношения начались… несколько не в том духе. – Я пригвоздил ведьму к месту ледяным взглядом и впервые заметил в её глазах сомнение.

– Видите ли, «мадам» Сяо… Либо я в скором времени умру на арене, а значит, терять мне нечего и я со спокойной совестью могу намеренно сломать твою карьеру, либо одержу победу, отправлюсь в Подземирье и стану твоим единственным шансом когда-либо тоже попасть туда. Естественно, при условии, что барон не услышит о том, как ты саботировала мои шансы, и не захочет сделать из тебя наглядный пример того, почему делать этого не стоило.

Я ухмыльнулся с оскалом, больше похожим на ванильную улыбку Джеймса Бонда. Может, я был чересчур прямолинеен, но всё же надо было расставить все точки над «й».

– Я слушаю… – проговорила она, глядя на меня щёлочками сузившихся глаз.

– Отныне и впредь мы станем регулярно работать вместе. Ты обучишь меня заклятиям, которые я выбрал, и покажешь, как повысить мои магические навыки, разум и мудрость. А вот отношение придётся изменить. Мы будем работать вместе, как равные. Договорились? – спросил я, откинувшись на спинку и пристально глядя ей в лицо.

Я прекрасно видел, что старуха в ярости и не может подобрать слов, чтобы ответить мне, но постарался выглядеть скучающе-безразличным. Этот блеф может лишить меня той скудной помощи, которую она оказывала доселе. С другой стороны, если Сяо и в самом деле захочет мне помочь, я сэкономлю кучу времени и усилий.

На самом деле это, конечно же, был блеф. Я понятия не имел, что сделает барон. Может, он встанет на мою сторону, может, накажет меня, а может, велит повесить ведьму.

Текли секунды. Мы смотрели друг на друга. В конце концов она выдавила лишь одно слово:

– Равные…

– Мне кажется, двое равных не так между собой разговаривают, правда? – рыкнул я в ответ, позволив гневу прорваться в голос.

– Я… прости меня, Джек. Я бы хотела работать на равных, – выдавила старуха сквозь зубы.

– Вот и славно, – ответил я и холодно улыбнулся, расслабляясь. – Ты будешь рада узнать, что я выбрал несколько заклятий. И первый шаг – это выучить их. Так как это сделать?