Клинок тайн

– Стойте! – кричит он, но уже слишком поздно.

Впереди обрыв.

На самом деле это едва ли лучше, чем яма.

Мы переваливаемся через край и скользим вниз. Грязь скользит подо мной. Ноги подкашиваются, и я падаю на свой зад.

В действительности часть земли, кажется, падает вместе с нами. Оползень.

Справа от меня кубарем падает Петрик, а Темра летит вниз боком, ее платье при этом задирается до бедер.

Кажется, я вскрикиваю. Знаю, что Петрик точно кричит. Я жду твердой почвы, которая должна последовать, и задаюсь вопросом, насколько сильным будет удар.

Вместо этого все исчезает. Никакой земли. Никакой грязи. Никакого скольжения. Я падаю.

Слышу, как где-то рядом журчит водопад, но едва могу разобрать этот шум из-за пронизывающих меня ощущений. А потом мои колени подгибаются, и я врезаюсь в поверхность воды, после чего она заполняет мой рот. Сначала я не могу отличить верх от низа. А затем я врезаюсь в скалу, после чего точно останутся синяки, но зато это помогает мне сориентироваться.

Мне удается подтянуть под себя ноги и вынырнуть на поверхность.

Но Клинок Тайн этого не позволяет.

Меч тяжелее, чем когда-либо. Каждый раз, когда я проплываю несколько футов вверх, он тянет меня обратно вниз. В полной панике я сжимаю пальцами узел, удерживающий палаш на талии, но мокрая кожа не ослабевает.

Что-то задевает меня в воде, и я отталкиваюсь, представляя себе больших рыб, птиц и бог знает что еще.

Пока чья-то рука не обхватывает мою и не вытягивает меня. Я брыкаюсь изо всех сил, и мой спаситель делает то же самое.

Когда я наконец выныриваю и делаю первый глоток благословенного воздуха, я думаю, что увижу Келлина, держащего меня за руку.

Но это Темра.

– Все в порядке, – говорит она. – Я тебя не отпущу.

Мы выбираемся на берег, и я вижу, как Келлин вытаскивает Петрика из воды. Они кричат друг на друга, так что, по крайней мере, я знаю, что они оба дышат.

– …взрослый человек не умеет плавать?

– Я вырос в библиотеке! Там не было ни озер, ни рек, ни проклятых луж!

Оказавшись на твердой земле, я перекатываюсь на спину, чтобы было легче дышать. Грязь, камни и даже небольшие деревья все еще падают в озеро.

К счастью, стража, испуганная опасным падением, отступила.

Мы сделали это.

Келлин подгоняет нас и находит ближайшую дорогу, ведущую из города. Видимая угроза, возможно, и исчезла, но она легко может вернуться.

Через несколько часов мы наконец-то останавливаемся отдохнуть. Примерно в сотне футов от дороги Келлин расчищает путь между деревьями, и мы падаем на мягкий мох. Каждый из нас запыхался.

– Все пропало, – говорю я. – Сменная одежда, еда, лошадь.

– Бедная Рея, – отзывается Темра.

– Они не тронут лошадь, – уверяет ее Петрик. – У нее, вероятно, будет очень хорошая жизнь в этом поместье. Вам не стоит волноваться.

– По крайней мере, у нас есть оружие. Много оружия, – уточняет она, чтобы не привлекать лишнее внимание к мечу. – И у нас есть деньги, верно?

Темра поворачивается ко мне.

– Ты всегда носишь с собой большой кошелек. На всякий случай.

В этот момент я обращаю свой обвиняющий взгляд на Келлина.

– Нет, у нас нет денег. Уже нет.

– Кошелек упал в озеро?

– Нет, – вмешивается Петрик. – Наемник не пошел бы спасать тебя, не получив должной компенсации. Мы прибыли бы на место раньше, если бы Зиве не пришлось уговаривать его приехать.

– Ты преувеличиваешь, – говорит Келлин. – Все было не так.

– В самом деле? – вмешиваюсь я. – А что, по-твоему, произошло?

– Я сказал, что противостоять всему городу было бы глупо. Я имел в виду, что нам нужен план, прежде чем бросаться в пекло!

Петрик качает головой еще до того, как Келлин заканчивает фразу.

– Ты пришел только после того, как Зива отдала все, что у нее было. Ты отвратителен.

– Вы хотели, чтобы я взял на себя сотню горожан! Уж простите за мою нерешительность! Кроме того, ты нашел время прихватить свои книги, прежде чем прийти и предупредить Зиву.

– Они уже были упакованы! Мне не потребовалось и секунды, чтобы накинуть на плечо рюкзак! Все равно нужно было забрать оружие. Я знал, что оно понадобится нам в бою. Не пытайся свалить все на меня. Это ты не сразу бросился на защиту Темры.

– Сейчас это неважно, – говорит Темра, прерывая спор. Меня удивляет ее спокойный тон. Она должна быть в бешенстве. Она же чуть не умерла. – Нам нужно найти новое место, чтобы залечь на дно, а также стоит раздобыть припасы.

Темра, Петрик и я жмемся друг к другу, измученные и мокрые.

– У меня в рюкзаке есть еда, – сообщает Петрик. – Мы можем собрать фрукты, чтобы взять их с собой. Придется спать на земле, но если мы будем держаться вместе, то справимся.

Темра кивает.

– Нам нужно определиться, куда идти. Место, где можно начать все сначала.

– Мы уже направляемся в сторону столицы Лисады, – вставляет Петрик. – Большой город может стать хорошим местом для того, чтобы начать все сначала и спрятаться.

Ох, не нравится мне эта идея.

– С таким же успехом мы могли бы затаиться в лесу. Подальше от всего и всех. Мы могли бы жить благодаря земле.