Клинок убийцы (сборник)

В «Склепе» недостаточно было просто одолеть противника. Толпа жаждала насладиться зрелищем, и от этого в немалой степени зависело вознаграждение победителя. Саэм устроил великолепное представление. А судя по тому, как он измазался чужой кровью, этот бой был для него сегодня далеко не первым.

У Селены все содрогалось внутри от звериного рычания довольных зрителей. Поединки в «Склепе» подчинялись только одному правилу: биться без оружия. Но, обладая навыками Саэма, можно было серьезно искалечить противника и голыми руками.

Кряжистый все-таки сумел подняться, однако Саэму надоело ждать. Верзила не успел и руками шевельнуть, как Саэм нанес ему удар наотмашь и попал ногой по лицу. На мгновение звучный шлепок перекрыл даже вопли толпы.

Противник пошатнулся, изо рта хлынула кровь. Саэм ударил его в живот. Кряжистый скрючился, однако это его не спасло. Колено Саэма соприкоснулось с его носом. Голова бедняги запрокинулась, а сам он, раскачиваясь, попятился назад. Толпа свистела и улюлюкала, требуя завершающего удара. Кулак Саэма, густо перепачканный в крови и песке, шарахнул кряжистого по голове. Селена уже знала: противник Саэма проиграл.

Кряжистый свалился как подкошенный и замер не шевелясь.

Обливаясь потом, Саэм приветствовал толпу, подняв руки, красные от чужой крови.

В ответ послышался такой рев, что Селене захотелось зажать уши. Скрипя зубами, она смотрела, как в яму спустился распорядитель боев и объявил Саэма победителем.

Саэм бился без оружия, но поединки с ним все равно не были честными. Любой противник, даже самый сильный, не имел шансов одолеть Саэма. Селена была бы не прочь сама прыгнуть в яму и сразиться с ним. Такое зрелище «Склеп» запомнил бы надолго.

Ее пальцы стиснули рукоятки мечей. Прошел уже месяц, как она ушла от Аробинна, и до сих пор – ни одного заказа. Все это время они с Саэмом усердно упражнялись… насколько позволяли условия. Досада, бурлящая в ней, была готова выплеснуться наружу. Сейчас Селена расшвыряла бы не одного, а полдюжины противников. Ее губы скривились в зловещей улыбке. Если толпе понравился Саэм, она устроит этим зевакам такое зрелище, что они будут по полу кататься.

К тому времени Саэм, купающийся в славе победителя, заметил возле колонны Селену. Улыбка не сошла с его лица, но в карих глазах мелькнул сердитый огонек. Кивком головы Селена показала в сторону выхода. Жест был весьма красноречивым: если Саэм не хочет, чтобы она прыгнула вниз и на потеху толпе устроила битву двух ассасинов, его бои на сегодня окончены. Когда он наспех смоет пот и заберет заработанные деньги, Селена будет ждать его на улице.

И вот там-то между ними начнется настоящий поединок.

– Прикажешь радоваться твоему молчанию? Или замирать в ожидании гнева? – спросил Саэм, когда они брели по грязным улочкам Рафтхола к дому.

Селена обогнула лужу. Жидкость в ней могла быть дождевой водой, а могла оказаться и мочой.

– Я раздумываю, как начать, чтобы было поменьше крика, – ответила Селена и скрежетнула зубами.

Саэм усмехнулся. На его поясе позвякивал мешочек с монетами, а надвинутый капюшон не мог скрыть от взгляда Селены рассеченную губу.

– Ты обещал больше туда не ходить, – сжав кулаки, напомнила Селена.

Саэм вглядывался в маячивший впереди узкий переулок, поскольку всегда помнил об опасности.

– Я не обещал, – возразил он. – Я говорил, что подумаю об этом.

– Рассчитываешь на свою удачливость? Или ты не знаешь, сколько людей гибнет во время поединков в «Склепе»?

Сказано это было громче, чем требовалось. Эхо услужливо повторило слова Селены.

– Гибнет разное дурачье, помешанное на славе. Сравнила: какие-то отбросы и опытный ассасин.

– Ты не застрахован от случайностей. Вдруг кто-то сумеет спрятать нож или кинжал?

Саэм коротко рассмеялся, смех был типично мужским – громким и пренебрежительным.

– Ты это серьезно? Не думал, что ты столь невысокого мнения о моих способностях.

Переулок закончился, и они вывернули на улицу. У дверей тускло освещенной таверны толкались, покуривая трубки, какие-то люди. Вид у них был подозрительный. Селена умолкла.

– Глупо рисковать своей жизнью ради горсти монет, – сказала она, когда курильщики остались далеко позади.

– Еще глупее отказываться от возможности хоть где-то заработать, – тихо возразил ей Саэм.

Селена напряглась.

– У нас есть деньги, – не согласилась она.

Пока еще есть, но их количество тает с каждым днем.

– Их хватит ненадолго. Особенно если учесть, что за эти недели мы не получили ни одного предложения. А при твоем образе жизни…

– При моем образе жизни? – взвилась Селена.

Увы, Саэм говорил правду. Сколько ни отрицай, а она привыкла жить в роскоши. Привыкла носить красивую одежду, лакомиться деликатесами, спать на удобной кровати и хранить свои вещи не в колченогом шкафу. Все это у нее было в Башне ассасинов и считалось само собой разумеющимся. Аробинн хоть и вел скрупулезный подсчет денег, потраченных на нее и Саэма, но он ни разу не отказал им в изысканной пище. У них были слуги и возможность ездить в каретах. А теперь у нее есть полная свобода… голодать.