Клинок убийцы (сборник)

То, что Селена успела рассказать и показать, было лишь основами самообороны. Чтобы основательно поучить Ириану, ей пришлось бы задержаться здесь по меньшей мере на месяц. Но часа через два рассветет. Нужно подняться к себе в комнатенку, собраться и двинуться дальше. Не потому, что ей приказали или она вдруг посчитала свое наказание справедливым. Нет. Селена вдруг почувствовала: ей надо попасть в Красную пустыню.

Зачем? Хотя бы затем, чтобы увидеть, куда судьба намеревалась ее привести. Прятаться, убегать на другой континент, пытаться обмануть судьбу… Такое не по ней. Она бы не смогла, как Ириана, превратиться в живое напоминание о потерях и отринутых мечтах. Она отправится в Красную пустыню и пройдет этот путь, куда бы он ни вел и как бы ни ущемлял ее гордость.

– А вам самой доводилось пользоваться этими приемами? – вдруг спросила Ириана. – Я спросила просто так. Не хотите отвечать – не надо…

– Да, доводилось. Но не потому, что попадала в переплет вроде твоего. Я…

Благоразумие требовало промолчать, однако Селена все же сказала:

– Обычно я сама была охотником, а не жертвой.

Удивляясь себе, Ириана лишь печально кивнула. Как странно их свела судьба: ассасина и целительницу. Две стороны одной монеты.

– Чем мне отблагодарить вас…

Селена махнула рукой, требуя молчать. Переулок был пуст, но она чувствовала: сюда кто-то идет. Крысы притихли. Туман заколыхался. Стояла неестественная, обманчивая тишина.

Поймав вопросительный взгляд Ирианы, Селена глазами указала на заднюю дверь. Ириана побелела и замерла. Одно дело упражняться, и совсем другое – пустить едва усвоенные навыки в ход… Ириана сейчас была лишь помехой. Селена кивнула в сторону двери. Уже не просьба. Приказ уходить.

Она разглядела пятерых: две пары двигались с обоих концов переулка. Еще один остался на перекрестке. Дозор, так сказать.

Когда Селена выхватила меч, Ириана уже вбегала в заднюю дверь.

Глава 5

В кухне было темно. Ириана привалилась спиной к двери, зажимая рукой бешено колотящееся сердце. Снаружи доносились звуки сражения. В прошлый раз незнакомка застигла противников врасплох. Как она будет справляться теперь?

Из щели под дверью доносился звон оружия и крики. Кто-то тяжело топал, кто-то сопел и рычал. Что же там творилось? Что с незнакомкой? Вопреки здравому смыслу Ириана приоткрыла заднюю дверь и выглянула наружу.

От увиденного у нее перехватило дыхание.

Наемник, сумевший сбежать, теперь вернулся, приведя с собой дружков. Судя по всему, эти были крепче и опытнее прежних. Но двое уже валялись ничком в лужах крови. Зато трое оставшихся ожесточенно сражались против незнакомки, которая…

Она была похожа на черный ветер. Столько изящества в каждом движении, и каждое движение несет…

Одна рука плотно зажала Ириане рот. Вторая приставила к горлу что-то холодное и острое. Шестой наемник. Он напал сзади, пробравшись через постоялый двор.

– Шевели ногами, – шепнул он ей на ухо.

Голос у него был грубый, с акцентом. Лица Ириана рассмотреть не могла, но спиной чувствовала его крепкое, мускулистое тело. От наемника воняло давно не стиранной одеждой. Борода царапала ей щеку. Наемник распахнул заднюю дверь и, не убирая кинжала от горла Ирианы, вытолкнул ее наружу и вышел сам.

Незнакомка прекратила сражение. К этому времени она успела расправиться с третьим противником. Мечи двух оставшихся были направлены в ее сторону.

– Брось оружие, – потребовал наемник, пленивший Ириану.

Ириане хотелось покачать головой, но шутки с острым лезвием плохи. Одно движение, и она перережет собственное горло.

Незнакомка оценивающе взглянула на оставшихся противников, потом на пленителя Ирианы и наконец на саму Ириану. Подавальщицу удивило ее ледяное спокойствие.

– Подойди и забери сам, – предложила наемнику незнакомка, оскалив зубы в зловещей улыбке.

Ириане стало по-настоящему страшно. Наемнику достаточно слегка шевельнуть рукой, и через несколько минут ее не станет. Она не была готова умирать. Особенно здесь – в грязном переулке Инниша.

– Дерзкие слова говоришь, девка, да только глупые, – усмехнулся пленитель.

Он сильнее вдавил кинжал в горло Ирианы. Ириана вздрогнула. Там, где лезвие упиралось в кожу, стало мокро. Кровь. А ведь это пока тонкий надрез. Ириана мысленно воззвала к Сильбе.

Незнакомка пристально смотрела на Ириану. В легком прищуре читался приказ: «Обороняйся. Сражайся за свою жалкую жизнь».

Наемники с мечами приближались к незнакомке, но та и не думала опускать свой.

– Повторяю: брось оружие, пока я всерьез не чикнул этой куколке по шее, – рявкнул пленитель Ирианы. – Когда ты сполна заплатишь нам за убитых товарищей, а их гибель причинила изрядный убыток нашему отряду… тогда мы, быть может, и сохраним ей жизнь.

Он крепче прижал Ириану, однако незнакомка продолжала молча смотреть.

– Последний раз тебе говорю: бросай оружие, – теперь уже прошипел наемник.

Незнакомка стояла не шелохнувшись. «Неужели она позволит этому головорезу меня прикончить?» – подумала Ириана.