Клинок ведьм

Перебравшись через сугробы, путники вошли в зал и наконец почувствовали под ногами ледяной каменный пол. Из арок окон, высеченных в камне, лился свет. Зал оказался больше похож на пещеру – стены стояли голые, там не было ни единой вещи, что могла бы подсказать, как он выглядел раньше.

Руа шла по узкому коридору и радовалась, что у нее хотя бы была свеча – свет, что проникал в зал, постепенно сменился кромешной тьмой. Зрение фейри позволяло ей различать предметы, но даже с ним и свечой она могла видеть лишь часть коридора, так что поспешила за факелом Ренвика. Темнота тянула от стен щупальца, словно живое существо. Непроглядный мрак казался тут гуще, чем обычно, каждая тень – зияющей пастью, готовой поглотить их целиком.

Они спустились по винтовой каменной лестнице. Руа очень хотелось посмотреть, идет ли за ней Бри, но она сдержалась – за стражницей шел Тадор с тремя солдатами-северянами. Как только они очутились на втором этаже, у Руа волоски на руках встали дыбом – в воздухе что-то было. Будто страх впитался в камни, и она все еще могла его ощутить.

Толкнув скрипучую дверь, Ренвик поднял факел повыше и шагнул в комнату. Внутри стояли два длинных деревянных стола, однако стульев не было. Что-то в этой картине заставило Руа остановиться. Что люди делали в комнате со столом, но без стульев?

Они прошли по коридору в следующую комнату, где стояли еще два стола. Вокруг них были протянуты толстые кожаные ремни. В сумрачном углу виднелся давно остывший камин, рядом была подставка, в которой стояли железные кочерги. У Руа в животе все перевернулось – здесь ведьм привязывали к столам.

Когда они оказались в следующей комнате, у Руа забилось сердце. Она больше напоминала скотобойню: над столами висели цепи и крюки для мяса, а в дальнем углу… стояла дыба. Рядом с ней был стол, заваленный ржавыми металлическими инструментами.

– Боги. – Из-за спины Руа раздался шепот Орлицы. Она говорила так тихо, будто ее могли услышать эти жуткие стены.

– Здесь нет ничего, что помогло бы нам разгадать планы Валорна. Его кабинет на верхнем этаже пуст. Но внизу находятся архивы, там, где захоронения. – Голос Ренвика был тихим, но спокойным.

Бри еще раз оглядела комнату.

– Восхитительно.

– Ищите бумаги, карты, записи – все, что может подсказать нам, куда направился Балорн, – распорядился Ренвик.

– Давайте пойдем дальше, – проговорил Тадор. Кажется, эта комната напугала его сильнее, чем остальных.

Дойдя до другой каменной лестницы, они спустились на еще один этаж. У Руа дрожали пальцы: они были так глубоко под землей, что казалось, будто стены давят на нее.

В коридоре на третьем этаже располагались десятки дверей и дверок. Ренвик открыл первую слева от себя. Внутри стояла покрытая серыми пятнами раскладушка и горшок, но больше ничего. За следующей дверью было то же самое. На этом этаже устроили общежитие – с рядами голых кроватей и грязных ночных горшков. Руа скривилась, но, что бы ни осталось на стенках горшков, оно замерзло. В комнатах не было ни каминов, ни котлов, и Руа поражалась, как ведьмы тут не замерзали насмерть.

Пока она спускалась по другой лестнице, трепет внутри нарастал. И когда Руа ступила на площадку этажа, что-то изменилось: воздух наполнила плесневая, жуткая вонь. Ренвик толкнул дверь слева от него. В комнате были голые стены – если не считать нескольких комплектов кандалов. Неужели здесь они приковывали сурааш?

Он подошел к следующей двери и открыл ее. Руа вздрогнула: в кандалах все еще висела ведьма. Ее синее, безжизненное тело прикрывала лишь черная ночная рубашка. Руа не знала, как она умерла – замерзла до смерти или погибла каким-то иным образом. По стене тянулись полосы, похожие на следы от ногтей.

– Сколько раз пальцы ведьмы должны были царапать камень, чтобы оставить след? – прошептала Руа.

– Тысячи, наверное, – прошептала в ответ Бри.

Ренвик повернулся к гигантскому стражнику.

– Мы должны забрать ее с собой. – Слова из его рта вырывались с облачками пара. Тадор помрачнел.

– Нам придется найти ключ. Стоит ли оно того?

– Да, – в один голос выпалили Руа и Ренвик. Король Севера обернулся к ней и проговорил:

– Она заслуживает, чтобы ее похоронили по-человечески.

– Хорошо, – ответил Тадор. – Давайте продолжим поиски.

Они открыли еще три двери. Руа благодарила богов всякий раз, когда комната оказывалась пуста – если не считать прикрученных к стенам кандалов. Она задумалась, сколько же ведьм содержалось в этих комнатах? Казалось, их были десятки в каждой.

Они дошли до последней двери в конце коридора, и Ренвик ее открыл. Комната была грубо вырублена прямо в горе. С низкого потолка свисали обломки скальной породы. Помещение сужалось, и потолок уходил вниз. Сразу за порогом стоял элегантный письменный стол из красного дерева, слишком выделявшийся на фоне голых стен пещеры. За ним стояло обитое синим бархатом мягкое кресло.

Бри уставилась на стол и прошептала:

– Что за…

Из всего, что они тут видели, этот импровизированный офис был самым странным. Слева на столе лежала аккуратная стопка бумаг, справа – большое металлическое кольцо с ключами.