Клинок ведьм

Снег осыпал последнюю комнату, и Руа, тяжело вздохнув, посмотрела на тех, кто собрался перед замком. В основном это были люди-слуги – они сгрудились вместе, все еще в рабочей одежде. Руа продолжила сканировать взглядом толпу, пока не остановилась на Фредерике: мальчик стоял рядом с матерью и с благоговением смотрел на Руа. Отлично, они были в безопасности.

Руа потрясла руками, будто только что таскала ящики, и медленно двинулась вокруг замка, следя за пламенем, вырывающимся из окон. Она дошла до дальней стороны здания и посмотрела вверх. Окна были по-прежнему целы и закрыты, лишь затянуты дымом, но, похоже, огонь погас.

– Здесь все в порядке, – крикнула она собравшимся у входа.

Вдруг позади раздался скрипучий голос:

– Нет, Мхенисса, не все.

Руа обернулась и увидела одиноко стоящую в стороне синюю ведьму. Когда Руа потянулась за Бессмертным клинком, ведьма подняла руку и откинула капюшон. Серебряные волосы выбились из-под мантии цвета индиго, хотя лицо ее казалось таким же юным, как у Руа. Она узнала язвительную ведьму из Рэвенпорта – Оникс.

– Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, Мхенисса, – проговорила она. – Я видела пламя и знала, что смогу поговорить с тобой наедине. Я здесь, чтобы предупредить тебя.

Руа оценивающе оглядела таинственную гостью.

– Предупредить о чем?

Из Рэвенпорта в Бруфдоран путь неблизкий, так что новость явно была важной.

– Руа? – С противоположной стороны замка донесся голос Анерин. – Ты в порядке?

Глаза Оникс расширились, она покачала головой.

– Я в порядке, – отозвалась Руа. – Просто проверяю, не тлеют ли где еще угольки.

Пока что этого достаточно, чтобы успокоить Анерин и Ренвика. Но Руа знала, что через пару минут кто-то из них решит обойти замок и найдет ее тут с этой ведьмой.

– Балорн Востемур – ужасный человек, но это не тот враг, против кого тебе нужно направить все свои силы. – Оникс смотрела вдаль, словно видела мысленным взором нечто совсем иное. – Наши видения меняются, и синие ведьмы тоже изменили свое решение. Мы поможем тебе снять проклятие Валорна.

Она достала из-под мантии толстую книгу в плотном кожаном переплете и протянула Руа. Та провела пальцами по символам на мхенбике и стиснула зубы.

– То есть книга заклинаний все это время была у вас? – Пальцы сжались на тяжелом фолианте. Ей пришлось отправиться в Ексшир только ради этой книги, а она все время была на Севере. – Зачем вы отдаете мне ее сейчас?

– Огастус Норвуд нашел способ затмить Видение синих ведьм. Я не знаю, как… но все, что я вижу, – это…

– Фиолетовая тень, – прошептала Руа, и Оникс посмотрела на нее.

– Значит, ваши ведьмы видят то же самое, – пробормотала она. – И, в отличие от короля Севера, я понятия не имею, почему не могу видеть будущее Норвуда. Что бы это ни было… это похоже на смерть. Ты должна отправиться на Восток и остановить его, пока он не придумал, как нарастить новую силу.

Руа склонила голову к Оникс.

– Почему ты не можешь увидеть будущее Ренвика? Зачем говорить мне об этом здесь и сейчас? И почему бы тебе не вернуться с нами в Мурренейр?

– Я и близко не подойду к Ведьмоубийце, – рыкнула Оникс.

– Он теперь их друг.

Ведьма в ответ рассмеялась, но глаза ее потемнели.

– Если бы ты знала, скольких он убил, ты бы сейчас этого не говорила. Но ты нужна ведьмам, Мхенисса. Ты владеешь Ведьминым клинком – нет, ты и есть Ведьмин клинок! Если мы должны позволить королю Севера оставаться в живых, чтобы ты осталась с нами. Что ж, так тому и быть.

Открыв рот, Руа уставилась на ведьму. Ее сердце заныло.

– Скольких ведьм он убил? – прошептала она, но Оникс взглянула ей за спину и прошипела:

– А ты сама у него спроси. – Ведьма повернулась и зашагала прочь, крикнув через плечо: – Спроси его о моей сестре.

Руа обернулась и направилась к Ренвику, стоявшему позади. Он ошеломленно молчал и настороженно смотрел на нее.

– Кто это был? – Она указала пальцем в сторону леса.

– Ее зовут Оникс Маллор, – ответил тот, глядя в темноту, поглотившую Оникс. – Есть много ведьм, подобных ей, которые ушли сразу после освобождения… и это понятно.

– Действительно, – прорычала Руа.

Изумрудные глаза встретились с ее.

– Я плохой человек, Руа. Никакое количество добрых дел не изменит того, что я сделал. И время тоже. – Ренвик опустил голову, волосы выбились из низкого пучка и закрыли лицо. Но Руа видела, как от стыда пылали его щеки. – Мне жаль.

Неужели им обоим не заслужить прощения за все их злодеяния?

Ренвик повернулся, чтобы уйти, но Руа положила руку ему на плечо, заставив остановиться.

– Мы оба творили ужасные вещи, да ведь? – Она заставила себя улыбнуться, хотя чувствовала его печаль. Это то, что связывало их крепче, чем самые прочные узы: стыд за свои поступки, ощущение, что они никогда не станут теми, кем хотели быть. Руа чувствовала это в нем так же остро, как и в себе.

Выражение лица Ренвика смягчилось. Прижавшись к ее щеке, он нежно поцеловал ее в лоб.

– Я не заслуживаю твоей доброты.

Руа мягко рассмеялась, прижавшись лбом к губам Ренвика.

– Как и я твоей.