Клинок выковывается

Затем меня положили на лавку, накрытую простынёй, и принялись в четыре руки вмазывать в меня какую-то мерзко воняющую дрянь, от которой меня стало тошнить. Закончив втирать мазь в каждый сантиметр моего тела, они опять засунули меня в ванну, хорошо хоть вода успела немного остыть, и мне не пришлось снова надрывать горло.

Процедуру с втиранием и последующим мытьём мне пришлось вытерпеть три раза, пока шаман не счёл, что я готов.

— Ничего не чувствую, кроме того, что от меня воняет, как из выгребной ямы, — я обнюхивал себя, представляя, какое впечатление произведу на своих будущих соперников и их секундантов.

— Запах выветрится через десять минут. — Загиял был спокоен и собран. — Одевайся, нам пора.

Ворча, я оделся и подхватил чехол с копьём, которое сегодня предстояло пустить в ход.

— Ничегошеньки не чувствую, — ворчал я всю дорогу, пока мы ехали в экипаже к Полю поединков, дорогу к которому вчера узнал Рон.

Шаман загадочно помалкивал, только иногда скашивая в мою сторону глаз, а нубиец меня демонстративно игнорировал, злясь за вчерашнее.

— Офигеть, — внезапно присвистнул он, уставившись вперёд, — вот это да! А наш Макс, оказывается, очень популярен.

— Ты со мной разговариваешь? — я больше обрадовался тому, что Рон со мной заговорил, чем тому, что он что-то углядел на таком расстоянии.

— Нет, — отрезал нубиец, всматриваясь вперёд.

Когда мы подъехали ближе, я сам увидел, что всё вокруг посыпанного песком огороженного участка было заставлено экипажами, а по всей окружности барьера толпилась огромная куча народа.

— М-да! — я был поражён, увидев, сколько зевак собралось в одном месте, да ещё и ранним утром.

— Даже простолюдины пришли, — присвистнул от удивления Рон, глядя куда-то в сторону, — да сколько же их тут?!

Я посмотрел в том же направлении. Рон был прав, за дворянскими каретами и экипажами кучковался народ попроще, а уж деревья, росшие по кромке Поля, вообще были увешаны зрителями так, что аж ветви сгибались!

— Радуйся, ты теперь герой дня, — Рон со злости сплюнул на землю, — вот только жаль, что можешь не увидеть завтрашнего.

— Рон, — я спокойно положил руку ему на плечо, — чтобы ты знал, я всегда гордился тем, что ты был моим учителем. Всегда хотел тебе это сказать.

— Так, никаких «был»! — внезапно озверел он. — Чтобы пошёл и прикончил их всех, иначе я за себя не отвечаю! Понял???

— Вот так-то лучше, Учитель. — Я улыбнулся ему и замолк, мы въехали на ведущую к Полю поединков дорожку, по обе стороны которой стеной стояли простолюдины.

Внезапно я услышал чей-то громкий шёпот:

— Это он, он, тот дворянин, который будет сегодня сражаться со всеми!

В мою сторону тут же повернулись все соседи говорившего, а шепоток пошёл дальше, заставляя поворачиваться ко мне людей, до которых я ещё даже не доехал.

«До чего же их много!» — не переставал удивляться я, пока мы не въехали на поле.

Я собрался было выйти из экипажа, но шаман придержал меня, подал какую-то склянку и прошипел:

— Закрой нос и выпей два глотка.

— Опять гадость какую-то подсунул, — попытался возмутиться я, но Загиял и Рон спорить были не настроены.

Под их злобными взглядами мне стало неуютно, поэтому я быстро сделал то, что от меня требовалось. Во рту остался привкус гнилых ягод.

— Фу, гадость, — стал плеваться я, пытаясь избавиться от послевкусия, — что вы туда намешали?

— Лучше тебе этого не знать. — Рон был серьёзен, он покосился на шамана и повторил: — Поверь мне, Макс, лучше тебе не знать.

— Иди давай, — шаман погрозил Рону сухоньким кулаком, а потом подпихнул меня в спину. — Народ на нас уже пялится.

Я, всё ещё не чувствуя в организме никаких изменений, спрыгнул с подножки, расчехлил копьё и кинул чехол Рону.

— Без меня не обедать, — громко — для окружающих — сказал я и направился к огороженному пространству.

Мои слова эхом отозвались в толпе, и люди тут же принялись их комментировать.

Пока я шёл, внимательно осматривался, стараясь обнаружить знакомые лица. «Ага, эта ведьма уже здесь, — узнал я графиню, выглядывавшую из окна экипажа, стоявшего практически вплотную к барьеру арены, — а вот герцога не видать, похоже, не царское это дело — смотреть на поединки».

Как ни странно, но все мои противники уже были на месте. Они небольшими группами стояли со своими знакомыми вокруг арены и тихо переговаривались между собой.

Едва я ступил на арену, как вышел первый по очереди дворянин, одетый в длинную кольчугу, с полуторным мечом в одной руке и небольшим щитом в другой. «Хорошо, что я надел обычный доспех, — глядя на него, подумал я о своей кожаной броне с металлическими вставками, позволявшей мне вести быстрый бой на любой дистанции, — с такой кучей железа на себе я бы долго не попрыгал».

Я пошёл ему навстречу, мимоходом заметив, что песка насыпано ровно столько, чтобы впитать в себя кровь, но не дать увязнуть ногам дуэлянтов.

— Я — барон… — открыл было рот мой противник, когда мы оказались напротив друг друга.

— Да мне плевать на то, как звали покойника, — заявил я, становясь в обычную стойку.