Клинок выковывается

Проснулся я оттого, что почувствовал, как меня гладят мягкие ручки. Открыв глаза, я увидел счастливую улыбку Агнессы, которая, лёжа рядом, ласкала меня, постепенно опуская шаловливые ручки всё ниже и ниже.

— Почему же ты ещё одета? — щурясь от бившего в глаза солнечного луча, сонно пробормотал я.

— Не хотела вас будить, о мой господин, — томным голосом ответила женщина.

— Просто настаиваю на этом, — я откинул одеяло в сторону, показывая, что мои слова подкреплены доказательствами.

— Ах, — всё, что смогла она произнести, прежде чем скинула с себя платье.

— Где ты был, Максимильян? — спустя полчаса, когда мы лежали, обнявшись, спросила она. — Я заходила, но тебя не было в комнате.

— Гулял. Очень красивый у вас город ночью.

— Противный какой! — Женщина, которая была, наверное, в полтора-два раза меня старше, по-детски надула губки. — Я так ждала тебя. А ты перед тем, как уехать во дворец, даже не зашёл ко мне.

— Прости, пожалуйста, — я поцеловал её в бровь, и она сладко зажмурилась, — не хотел тебя будить.

— Обещай, что в следующий раз обязательно разбудишь, — требовательно сказала она и потёрлась мягкой щекой о моё плечо.

— Хорошо.

Я погладил её по распущенным волосам, от которых приятно пахло цветами.

— Опять нужно ехать? — спросила она после минуты молчания.

— Думаю, ещё полчаса у нас есть.

Женщина радостно набросилась на меня.

— Как утро? — ехидно спросил меня нубиец, когда мы снова тряслись по дороге ко дворцу.

— Если ты намекаешь на то, о чём я подумал, то нормально, — в той же интонации ответил я.

— В доме столько молоденьких девочек, которые сохнут по нему, а он развлекается с их хозяйкой, которая к тому же вдвое старше, — покачал головой Рон.

Такие новости я услышал впервые, за все дни проживания у Агнессы её девочки ни разу даже глазки мне не состроили, все они скромно и вежливо здоровались, но не делали никаких попыток пообщаться теснее.

— Сами виноваты, — огрызнулся я. — Нужно было хотя бы подмигнуть, что ли, а не строить из себя недотрог.

— Сейчас уже поздно, герой-любовник, — засмеялся Рон, — ни одна из девочек не решится отбить парня у хозяйки.

— Да ну тебя. — Я отвернулся от скалящегося нубийца.

— Сегодня в это же время? — спустя некоторое время спросил посерьёзневший Рон.

— Да.

— Тогда слушай, Макс, есть такое предложение… — выговорил нубиец и замолк.

— И какое? Рон, прекрати многозначительно замолкать после каждых трёх слов, так мы до вечера разговор не закончим.

— Ну ладно, слушай. Мы тут с Загиялом подумали, поговорили, и выходит так, что прошлой ночью нам сильно повезло — напали неожиданно, на умелых убийц не нарвались, быстро начали — быстро закончили, даже не ранен никто из нас. А вот теперь на такое рассчитывать было бы глупо, мы же в самое осиное гнездо сунуться собираемся.

Честно говоря, я и сам оценивал наши шансы в планируемом набеге как не слишком высокие, но никаких других вариантов не видел.

— И что ты предлагаешь?

— Помнишь, я тебе говорил о пятидесяти отставниках, которые хотят к нам переселиться? Кое-кого из них можно к делу привлечь.

— Ты что, Рон? То, что мы затеваем, незаконно, а они, хотя и в отставке, но бывшие слуги короля. Пойдут они на это? А если пойдут, то не проговорятся ли до или после дела?

— Понимаешь, Макс, за всех я, естественно, не поручусь, но среди них есть и такие, чьи знакомые, друзья или родственники так или иначе пострадали от действий этих банд. И я точно знаю, что несколько парней мстили за подобное раньше и готовы мстить ещё. А нам и нужно-то всего с дюжину бойцов.

Я задумался. Десяток таких воинов, как Рон, стали бы большим подспорьем в предстоящем нам сегодня ночью бою, но сомнения оставались. Нубиец и шаман повязаны со мной и пойдут до конца, а новые люди, которых я даже не видел ни разу?

Не дождавшись моего ответа, Рон добавил:

— Вот и в серьёзном деле можем их испытать. Хотя я и без того уверен, что не подведут.

Я тряхнул головой.

— Хорошо, Рон, я согласен. Но имей в виду, ответственность — на тебе. Семь раз отмерь перед тем, как предложить кому-то из своих приятелей участие в нашем деле. Объясни всё, ничего не скрывай. Увидишь, что сомневается или колеблется, — не бери. И ещё. Учти, мобилизовывать следует только тех, кто реально может помочь, мёртвые герои нам ни к чему, — ответил я.

— Конечно, Макс, возьму только тех, кого лично проверю.

— Нам важно не количество, а качество, — на всякий случай повторил я, — а также постоянный состав на это время, лишние люди не нужны.

— Макс, я обдумал это ещё утром, когда с Загиялом разговаривал, — слегка раздражился нубиец, — не нужно меня по пять раз предупреждать об элементарных вещах.

— Не злись, я сам волнуюсь. — Я примирительно хлопнул его по плечу. — Крайне важно, чтобы информация о нас и наших делах никуда не просочилась.

— Я сделаю нужное внушение, — нубиец погрозил кулаком в пустоту.

— Хорошо, жду вас вечером, — попрощался я, выходя из кареты.