Клинок заточен

***

Весь день мы мотались по городу, разговаривая с разными людьми, но результатов не было. Точнее я видел, как нам недоговаривают, что-то скрывают, но прямых улик не было, так что паладины хмуро переглядывались, но со мной своими выводами не делились.

Под вечер, когда мы направились обратно к постоялому двору, настроения не было ни у кого. Мало того, что мы ничего толком не обнаружили, так ещё и смогли пообедать только тем, что нам дали утром с собой, настолько все были заняты делом. Я конечно же мог отделиться от отряда, поскольку формально не занимался расследованием, но недавнее происшествие с ведьмой поколебало мою уверенность в том, что от инквизиции и паладинов вообще нет толка, так что теперь присматривался к их работе и поступкам более тщательно и менее критичным взглядом, оставаясь всё время рядом.

- В гостиницу, - граф посмотрел на отряд и повернул лошадь от казарм стражи.

Когда мы вернулись на место ночёвки, и отдали лошадей слугам, все ушли в дом, а я замешкался на улице и внезапно почувствовал, как мои штаны сзади, в обрасти колен потрясли. Я удивлённо обернулся и увидел маленькую девочку, невероятно грязную, худую и со спутанными волосами.

Она настойчиво потрясла меня за ткань снова. Я присел на неё уровень, чтобы встретиться с ней взглядом.

- Что такое? Где твои родители мелкая?

Она не ответила, лишь взяла ткань штанов в кулак и потянула прочь от гостиницы. Пришлось подчиниться, хотя оружие я решил расчехлить на всякий случай. Она повела меня вглубь домов, всё дальше и дальше уводя от места, где мы встретились.

- Спасибо Нэнси, хорошая девочка, - услышав голос, девочка тут же от меня отлипла и заулыбавшись, побежала туда, откуда он раздался. Я напрягся, подумав, что меня заманили в ловушку.

Из ящиков и прочей рухляди, которыми была завалена вся подворотня, стали показываться дети. Три парня от десяти до шестнадцати лет и две девушки лет десяти, хотя я мог и ошибаться, поскольку возраст всех можно было определить лишь приблизительно из-за чрезмерной грязноты одежды и худобы их тел.

Малышка, которая меня сюда привела, сразу же спряталась за одного из ребят постарше, который вышел вперёд и теперь осторожно меня осматривал, всё время косясь на копьё.

- Господин, простите, что обратились к вам, - очень почтительно начал он, - во мне тоже течёт благородная кровь, так что, пусть вас не смущает мой облик, если вы согласитесь выслушать меня, я вам всё объясню.

- Хорошо, - не видя угрозы, я успокоился и поставил пятку копья себе на мыс сапога, чтобы в случае начала драки, сразу его раскрутить.

- Мы слышали сегодня с какой целью вы прибыли в этот город и хотели бы помочь.

- Да? – удивился я, - и почему позвали именно меня? Паладины тоже хотят найти виновных.

- Паладины и раньше приезжали, но прожив неделю, они чаще всего уезжали из города ни с чем, - парень подошёл ближе и внимательно на меня посмотрел, - вы не похожи на инквизитора господин, поэтому вы взываем к вам с мольбой о спасении.

- Рассказывай уже, - нетерпеливо стукнул я копьём о землю.

- Мой отец, младший сын барона, так что унаследовал после смерти родителя не много и решил пустить средства в оборот, занявшись лошадьми. Так что всей семьёй мы прибыли сюда, так как он услышал, что тут можно купить хороших лошадей по небольшим ценам. Вначале всё было хорошо, он нашёл продавцов-кочевников, договорился с ними и даже выплатил залог, вот только ночью в дом, который мы снимали, ворвалась городская стража и оглушила нас. Когда я пришёл в себя, мы находились позади городской стены, а всё наше добро, вместе с фургоном и лошадьми стража продавала тем кочевникам, с которыми недавно договаривались. Я посмотрел на отца, который тоже пришёл в себя и видел, что творится. Он тихо прошептал мне, чтобы я отползал как можно быстрее с этого места, пока они заняты дележом добычи.

- Всё так и было, - он опустил голову, поймав мой внимательный взгляд, - меня не кинулись сразу искать, только потому что сначала кочевники занялись моими родителями, я слышал, как кричала мама!! Её крики подстёгивали меня ползти и ползти дальше, а когда раздались крики отца, я забился в какую-то вонючую яму и так пролежал в ней до утра. Вскоре меня нашли мои нынешние друзья, вот так теперь мы и живём все вместе. Истории у всех разные господин, но концовка одинаковая, и хотя мы думаем, что нам повезло, но болезни и голод с каждым месяцем уносит всё больше детей, что смогли бежать или спрятаться от убийц родителей. К тому же нас толком никто и не ищет, получив всё что им было нужно, бандиты не пытаются искать детей, если те успеют убежать. Нэнси так вообще отпустили, не став даже продавать кочевникам, поскольку тех не было рядом в это время, её просто выбросили из города, посчитав, что она умрёт вскоре в степи от голода и холода.