Ключ

— Нас еще не познакомили, — отметил принц Леннек. Его голос был мягким, как масло. Ей хотелось погладить его красивое лицо. Он выглядел как брат, принц Дармик. Даже татуировка принца Леннека была схожей, хотя черные завитки Леннека больше походили на ножи, чем на языки огня, особенно когда свет блестел серебром на метках. Рема заставил себя смотреть не на тело принца, а на его лицо.

— Не знакомили, ваше высочество, — с сарказмом сказала Рема, желая отстоять свое мнение. Она не покажет ему ни капли страха. — Так что довольно интересно, что вы вызвали меня сюда. Вы знаете, что я помолвлена?

Он закружил Рему и притянул к себе, его глаза весело сияли. Рема ощущала внимательные взгляды окружающих. Она пыталась сосредоточиться на танце, и Леннек не давал ей отвлекаться на тихое осуждение окружающих.

— Я — принц Леннек, а ты — Рема, племянница местного торговца лошадьми, — его голос соблазнял. — И да, ты помолвлена, — он склонил голову, его губы были в дюймах от ее уха. — Но все меняется. Ничто не заковано в камень, — прошептал он.

Она не знала, на что он намекал. Он знал, что она не хотела выходить замуж? Его сильная рука скользнула ниже по ее спине. Рема споткнулась, но принц Леннек поменял направление, удержав ее. Она быстро совладала с собой, пропустив один такт.

— Кто научил тебя танцевать? — бодро спросил он.

Она сосредоточилась мыслями на Леннеке.

— Моя тетя.

— Интересно. Многие торговцы не знают танцев аристократов — особенно королевских, — в его глазах был вопрос, он ждал ее ответа.

— Мы танцуем «Танец придворного ухаживания», — ответила Рема. — Его так назвали, потому что его танцуют при дворе, и потому что обычно придворные им ухаживают за кем-то. Так он показывает свои намерения при дворе.

Леннек удивленно вскинул брови.

— Откуда ты знаешь танец? — спросил он.

Он оскорблял ее? Она не успела продумать ответ и сказала:

— Может, моя тетя подумала, что такой красивый танец должна знать не только группа людей, которые не ценят его, — она мило улыбнулась.

— У тебя есть ответ на все? — изумленно спросил он.

— Обычно — да, — ответила она, высоко подняв голову.

Принц Леннек рассмеялся и снова закружил ее. В этот раз он притянул ее ближе. Грудь Ремы задела его грудь. Его теплая ладонь крепко удерживала ее. Она невольно заглянула в его глаза. В них было что-то гипнотизирующее, она не могла отвести взгляд.

— Я так рад, что ты появилась в моей жизни, — принц Леннек рассмеялся, словно над личной шуткой. — Ты — ключ ко всему.

Музыка закончилась, и принц отвел взгляд, разрушил чары. Она отошла, хотела вернуться на место, но Леннек схватил ее за руку.

Рема потрясенно посмотрела на него. Его улыбка пропала. Его глаза были холодными, с лица словно сорвали маску. Она попыталась отойти, но его хватка стала крепче.

— Чего вы хотите? — прошептала она.

— Тебя.

По ее коже словно побежали пауки.

— Вы не можете меня получить, — сказала она.

Его лицо смягчилось.

— Да? Посмотрим, — рассмеялся он, его маска очарования вернулась, резкость пропала.

Принц Леннек поманил стража.

— Рема покидает бал.

Она с облегчением опустила плечи. Она уйдет домой. Принц Леннек отпустил ее и ушел, не оглядываясь. Рема потерла руку, где он ее сжимал. То место покраснело от его хватки…

— За мной, — сказал Арнек, повел Рему из зала. Они остались в коридоре, два стража подошли и схватили ее. Рема была потрясена и знала, что никак не выкрутится из этой ситуации.

Десять

Дармик

Деревянный меч для тренировок почти ударил по плечу Дармика. Он с взмахом запястья парировал удар. Он повернулся, ударил противника в грудь, и тот отлетел на спину. Рухнув на землю с громким воплем, мужчина моргнул, поражаясь, что проиграл меньше, чем за минуту. Солдаты, смотревшие на сражение, вопили.

— Если хочешь повышения, нужно сражаться со мной дольше, — улыбнулся Дармик. Он протянул руку, помогая мужчине встать.

Дармик проверял своих людей уже больше года — если солдат хотел повышения, он должен был сразиться с Дармиком и показать свои умения. Дармик смотрел, как хорошо держался солдат, и разрешал или отказывал в повышении. А те, кто побеждал Дармика в схватке на мечах или в состязании по стрельбе из лука, сразу становились капралами или сержантами.

Дармик посмотрел на своих солдат, собравшихся в круг с ним в центре.

— Кто-то еще? — никто не вышел к нему. — Доложите своим отрядам. Вольно.

Дождь усилился. Дармик едва видел в двух футах перед собой. Всей армии не было смысла путешествовать в бурю. Снаружи палатки Дармика, служившей и временным центром управления, выстроились люди, что хотели поговорить с ним или отчитаться за день. Дармик рассмеялся от иронии, ведь было время, когда он был так одинок, что сделал бы все, чтобы его окружали люди, которых он знал, которым доверял.