Ключ

Рема увидела немного внешнего мира, столкнувшись сегодня с принцем Дармиком. Ее щеки потеплели от мысли о нем. Он был не таким, как она ожидала. Он казался слишком юным для управления всей армией. Она знала с уроков, что ему девятнадцать, но до этого представляла, что ему за тридцать, что он с длинными седыми волосами и седой бородой. Она сильно ошибалась.

Как и у всех на острове, у него были черные волосы и карие глаза. Его волосы были обрезаны по плечи, его голос был добрым. Она не ожидала этого. Все знали, что король злой, а его наследник, принц Леннек, шел по стопам отца. Но Дармик казался другим. Он предупредил ее о принце Леннеке, дал шанс сбежать невредимой. Но армия была беспощадной, а Дармик управлял армией. Почему он помог ей?

Рема покачала головой, пытаясь очистить разум. Она не могла думать так о принце Дармике. Ей нужно было зайти в дом, пока не прибыла семья Брена, чтобы подписать брачный контракт о свадьбе, что, вероятнее всего, пройдет в следующем месяце.

Ее покупали и продавали, как одну из лошадей отца.

* * *

— Почему ты хочешь жениться на мне, Брен? — Рема замерла и заглянула в его глаза в поисках ответа.

Брен рассмеялся. Они забрели в лес на полмили, семьи в доме дописывали брачный контракт.

— У всех должна быть пара. Король требует этого. Так почему не жениться на подруге? — он сорвал листок с низкой ветки и покрутил его между пальцев.

Но у Брена были и другие подруги. Он ходил на рыночную площадь, знал почти всех в округе.

— И ты рад продолжить дело отца? — спросила Рема.

— Я планировал это всю жизнь. Это ожидаемо, — он бросил листик на землю и посмотрел на нее, словно пытался понять, куда она клонит.

— Значит, нет, — буркнула она.

— Мог ли я быть не фермером? Ты это спрашивала? — его низкий голос звучал громко в тихом лесу.

— Да.

— Не знаю, — ответил он. — Но я должен быть реалистом, Рема. Это неплохая основа. У меня будут деньги на заботу о тебе. У нас будет дом. Мне нужно только с кем-то разделить эту жизнь, — Брен был взволнованным. Рема невольно улыбнулась от того, как он выпятил губу, сжимал кулаки, уперев их в бока, сдвинув брови. Он был красивым с его темными волосами и глазами. У Брена были широкие плечи и сильные мышцы от работы на ферме. Рема знала, что других девочек влекло к нему, но этого не было между ними

Не желая расстраивать суженого, Рема погладила его руку, пока его плечи не расслабились, а напряженный взгляд не пропал.

— Но почему я? — прошептала она.

Он нежно сжал ее руки.

— Потому что ты — моя подруга. И ты красивая, трудолюбивая и сильная. Тебе подойдет ферма.

Брен погладил большим пальцем браслет Ремы, и она вспомнила принца Дармика. Он изящно держал ее ладонь, его пальцы нежно кружили по меткам на ее браслете. Рема поежилась. Ладони Брена были теплыми и потными.

Брен смотрел на нее, но ее слова только привели бы к ссоре. Обычно она была не против этого, но не рядом с семьями, ждущими их возвращение. Она сказала:

— Нам лучше вернуться, — Рема убрала руки из его ладоней и пошла к дому. Брен следовал за ней.

— Ты не хочешь выходить за меня? — спросил он

Она напряглась, но шла, чтобы он не видел ее лица.

— Не в том дело, — пролепетала она. Как сказать, чтобы не задеть его чувства, но остаться честной? — Просто… Я не ждала свадьбу так равно. Я хочу кое-что сделать раньше, чем привязывать себя к другому человеку.

Было сложно признать это вслух. Она шла, не оглядываясь.

Ребенком она редко покидала дом. Тетя Майя учила Рему дома, все свободное время она помогала с лошадьми. Чем старше она становилась, тем чаще тетя с дядей пускали Рему одну в лес, но не в город, где были другие люди. Она надеялась, что взрослой сможет сделать все, о чем мечтала. Похоже, этого не будет.

На миг было тихо. Брен, похоже, остановился, но через пару секунд она услышала шорох травы об одежду, Брен догнал ее, схватил за руку и остановил.

— Брак не покончит с твоими мечтами, Рема. До рождения детей мы сможем немного покататься по региону. Конечно, после урожая. Но мы точно сможем кое-что сделать. А потом ты будешь занята детьми и фермой и, может, никуда не захочешь. Да король и не позволит покинуть Джарко.

Брен поднял левую руку, показывая черную татуировку. Она хотела оторвать метку от руки. Она не собиралась сидеть в загоне, как животное. Его рука опустилась, И Рема рискнула взглянуть на его лицо. Как она и боялась, там был тот взгляд. Честность, любовь, уязвимость смешались в его глазах.

Голова Ремы гудела, она хватала ртом воздух. Завести детей? Управлять фермой? Она не была к этому готова. Слишком рано.

Она отпрянула от Брена и пошла. Солнце село, тьма опустилась на них, пока они шли по пастбищу лошадей. Рема заметила две фигуры возле амбара. Наверное, тетя Мая и дядя Кар. Она пошла проверить, что они делают снаружи, пока родители Брена были внутри. Вблизи Рема поняла, что они ссорились. Он никогда не ссорились.

— А если он покажется? Что тогда? — тетя Майя звучала отчаянно.

— Мы не слышали о нем три года. Что-то могло произойти, и ты знаешь план на такой случай.