Ключ

— На, держи, это поможет Старухе.

— Что это? — Ведьма приняла фиал, спрятала в рукав.

— Вода из источника. Того самого.

Ведьма кивнула.

— Он очень силён, — сказал Марк, хватая его под мышку. Земля вдруг понеслась стремительно вниз. У него закружилась голова. Он двигался и стоял на месте одновременно. Пальцы впились в плечи Авроры так, что она застонала, сцепив зубы. — Круг делает его ещё сильнее. А я не могу, не имею права отказываться от такой мощи.

— Я довезу их до дому, а потом присоединюсь к вам, — Юродивый пробежал мимо, вниз.

— Хорошо, — ответил Марк и обернулся к замершему на вершине холма Горбуну. — Я, впрочем, не настаиваю на твоем присутствии. Лучший друг висельника будет держать связь. Я не хотел бы, — он перехватил его, отчего пришедшая было в покое земля, качнулась вновь, вызывая почти рвотные приступы, — чтобы кто-то из вас просто сгинул на улицах.

— Да-а-а, — протянул Горбун, внимательно глядя ему в глаза, — вояка из меня никакой.

Повернув кружащуюся голову, он дёрнул Марка за рукав, сказал:

— Пусти. Я сам.

— Как много слов. Целое предложение! Ты быстро учишься, малыш, — сказал Марк с насмешкой.

Мир перевернулся акробатическим кульбитом, и он стал на ноги, чтобы снова упасть. Марк не помогал ему больше. Отступил на шаг, скрестив на груди руки, глядя с любопытством. Он узнал это любопытство во взгляде. Когда-то он сам смотрел на всех так. Злость захлестнула волной, он вспыхнул. Минута ушла на то, чтобы сконцентрироваться. Потом он разжал пальцы, впившиеся в плечи присевшей от боли Авроры и сделал шаг назад, одновременно поднимаясь на ноги и делая шаг вперёд.

— Замечательно! — сказал Марк и развернулся, пошёл распрягать пару лошадей из каретной упряжки.

***

В коридоре его терпеливо ждал Алан.

Никита не удивился. Но всё же почуял минутную досаду желчным комком подкатившую к горлу.

— Не здесь, — Никита не дал ему сказать и слова, подхватил под локоть и потащил прочь от покоев.

Утроенный караул даже не шелохнулся, смотрел вслед так спокойно, будто Никита, вчерашний разбойник, действительно имел право так обращаться с дворянином. Теперь, наверное, имел. Ведь это именно он предупредил всех о нападении на столицу. Его нервный смешок вывел Алана из ступора. Алан остановился, сбрасывая руку с локтя.

— Откуда ты знал?! — он сказал это громким шепотом.

Никита оглянулся по коридору.

— Не ори так, и пойдем все-таки отсюда. Мне не нравится, как он на меня смотрит. Ещё опомнится, да пошлёт стражу следом.

— Кто? Изот? — Алан послушно шагнул дальше и стал говорить тише.

— Нет... Король. — Алан вскинулся удивлённо, замер на полушаге. — Идём, идём! — Никита потянул его за рукав. — Он ещё преподнесёт вам сюрпризов этот ваш монарх, помяни моё слово. Сейчас советника на место поставит и начнёт. — Никита шел, толкая по пути двери всех неохраняемых комнат. Все они были заперты. — Проклятие! Придётся разговаривать здесь. Я могу как-то выйти из замка?

— Нет. — Алан был растерян. — Ты выгородил его.

— Кого? — Никита оглядывался. Волной захлёстывало нарастающее ощущение опасности. Он вдруг впервые почувствовал себя загнанным в ловушку.

— Вадимира! Ты выгородил его! Предателя! — Алан толкнул его в грудь.

Никита вмазал ему прежде, чем сообразил, на кого поднимает руку. Как ни странно, удар пришелся точно в цель. Взмахнув руками, Алан упал на пол. А Никита сбил себе костяшки пальцев.

— Ты! — Алан зарычал, Никита увидел, что зубы его окрасились красным, порывался вскочить, дёргал меч из ножен, но к счастью, запутался в перевязи.

— Остынь! — заорал Никита. Костяшки нестерпимо саднило. Он сунул кулак подмышку. — Немедленно прекрати истерику! Детский сад, честное слово. Тебе оно надо? — Алан во все глаза таращился на своего напарника. Будто тот вдруг сбросил шкуру и обернулся змеем. — Оно вам всем надо? Смута, разбирательства, разброд и шатание в рядах, когда враг у вас на пороге? Дорогой мой, — Никита присел, глядя ему прямо в глаза, — да ты спасибо мне скажешь после. Это ваш шанс. Белгрские монахи это последний ваш шанс задушить распри в зародыше.... Ну и помяни моё слово, — Никита встал, — этот ваш король ещё всем покажет, где раки зимуют. Кажется, сегодняшние события вывели его из благодушного состояния. А теперь быстро скажи мне, как незаметно покинуть замок.

— Никак.

Никита обернулся так резко, что чуть не упал. Это был Рол.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — выпалив это, Никита понял, что говорит чистую правду. Сейчас Рол был нужен ему как никогда.

Домовой почувствовал это. Подошёл, пожал руку.

— Я тоже, Никита. Признаться, я боялся, как бы с тобой что-нибудь не случилось. Идём, — он обернулся к ближайшей к двери и потянул ручку. Щелкнул замок, и дверь открылась. — Нам нужно решить, что делать дальше. И как можно скорей. — Они прошли в комнату. Все трое. — В город сейчас лучше не соваться. Мне едва удалось добраться сюда. — Когда Рол закрыл дверь, замок снова щелкнул.

***

Дело пошло на лад.